赵统松开刀柄，指尖从冷铁上滑落，抬脚跨过辕门门槛。风卷起黄沙扑在脸上，他没有抬手遮挡，只将目光投向远处那道消失在地平线的烟尘。亲卫已走，密信也已送出，接下来的每一步，都得踩在刀刃上走。
校场鼓声未歇，五百亲卫列阵待发，甲胄齐整，刀不出鞘，马不嘶鸣。赵统走下高台，脚步沉稳。他没看那些捧着诏书、满脸得意的传令兵，而是径直走到一匹黑马前，翻身上马，缰绳一扯，战马原地转了半圈。
“出发。”
话音落下，旗动，人动，蹄声如雷碾过夯土校场。边军三年血战换来的沉默，此刻全压在这支队伍的脊梁上。他们不喊口号，不擂战鼓，只用脚步丈量着通往洛阳的官道。
百姓是从第三日开始出现的。
起初是零星几个农夫站在田埂上，扛着锄头望。到了第五日，沿途村落几乎倾巢而出。老人跪在道边，孩子被举过头顶，妇人捧着粗碗递上凉茶。有人喊了一声“赵将军”，千百人便跟着呼喊起来，声浪翻滚，直冲云霄。
赵统在马上抱拳，未停步，也未多言。他知道这声势意味着什么——民心所向，是荣耀，更是催命符。司马望要的就是他“功高震主”的罪名，如今百姓越拥戴，朝中越坐立难安。
第七日黄昏，官道尽头扬起尘烟，一队仪仗迎面而来。红绸裹杆，金铃悬顶，中间一辆驷马轺车缓缓驶近。车前竖着“迎宾使”三字幡旗，一个身穿绯袍的官员跳下车来，满脸堆笑。
“兵部郎中李愃，奉旨迎镇北将军回朝述职！”
赵统勒马，抬手还礼，动作标准得像教科书上的礼官。李愃上前几步，目光却早已扫过亲卫队伍，嘴里说着“朝廷感念边军劳苦”，手上已掏出名册，要登记随行将士姓名。
“编制早已报备兵部。”赵统淡淡道，“若大人不信，可去查档。”
李愃笑容一滞，又转为和气：“自然信，自然信。只是例行公事，将军莫怪。”
“例行公事？”赵统冷笑一声，“那便请大人也把这五千石军粮、三百副铁甲的调拨记录拿出来，咱们当面核对。”
李愃脸色变了变，连忙摆手：“将军说笑了，说笑了。”
当晚扎营，赵统设宴款待使团。酒过三巡，亲卫奉命演练枪阵。十人出列，赵家枪法一展，寒光如瀑，枪尖点地时竟在夯土上留下十个小坑。李愃握杯的手微微发抖，酒洒了一襟。
“我这些亲卫，每人能连刺三百枪不换手。”赵统举杯轻抿，“大人觉得，这算不算‘精锐’？”
李愃干笑：“算，算！太算了！”
宴罢，赵统回帐，从贴身衣袋取出那道诏书，对着油灯细看。隐墨痕迹在火烤下愈发明显，那处墨点边缘泛红，像干涸的血丝。他取出一枚铜钱，在灯焰上烧了片刻，轻轻压在纸面。墨迹微微卷起，露出半行残字：“……调……统……入……京……不……得……擅……离……”
他盯着那几个字，眼神渐冷。
次日途经驿站，赵统借口修马具，召来一名老马夫。那人低头哈腰，接过马鞍时，赵统将铁匣塞进夹层，只说了两个字：“老地方。”
马夫点头，牵马混入后勤队列，悄然离队。