诸子百家的发展史大致可分为四个阶段，反映了春秋战国时期社会变革与思想繁荣的历程：
1. 萌芽期（春秋中后期，约公元前770-前476年）
- 背景：周王室衰落，礼崩乐坏，诸侯争霸，士阶层崛起，开始脱离贵族依附，形成独立的思想群体。
- 代表学派与特点：
- 儒家：孔子（前551-前479）开创，提出“仁”“礼”核心思想，主张恢复周礼、以德治国，整理《诗》《书》等经典，奠定儒家根基。
- 道家：老子（生卒年不详，约与孔子同时）提出“道”的概念，主张“无为而治”，其思想经后人整理为《道德经》，为道家源头。
- 特点：学派初步形成，思想多围绕社会秩序重建，带有对周礼的反思与改良色彩。
2. 鼎盛期（战国前期至中期，约公元前475-前3世纪中叶）
- 背景：战国七雄争霸加剧，各国变法图强（如商鞅变法），社会需求推动思想多元化，私学兴起（如稷下学宫）成为思想交流中心。
- 代表学派与发展：
- 儒家：孟子发展“仁政”“性善论”，荀子融合法家思想，提出“性恶论”“礼法并施”。
- 道家：庄子深化“道”的内涵，强调精神自由（如“逍遥游”），丰富了道家的哲学维度。
- 墨家：墨子（约前468-前376）创立，提出“兼爱”“非攻”“尚贤”，代表小生产者利益，形成严密组织。
- 名家：惠施、公孙龙等专注“名实之辩”，推动逻辑思辨发展。
- 特点：学派林立，辩论频繁（如“百家争鸣”），思想从抽象伦理向现实治理、逻辑思辨等多元方向拓展。