一
天下的目光，如同被无形的磁石吸引，逐渐聚焦于古老的西京——长安。
这座承载了强汉荣耀的帝都，此刻仿佛成了隋末乱世的气运之眼。所有人都隐隐感觉到，一旦那面残破的隋字大旗从长安城头彻底坠落，被任何一方反王的大纛所取代，这片苍穹之下便将正式进入“二主并立”的时代。
天下的舆论与人心，将被迫做出选择：是认同那“据关中、取长安者得天下”的王气旧说，还是坚信“守东京、护洛阳、存社稷”方为正统？
在这决定国运走向的关口，一个被几乎所有反王深信不疑的“事实”，成了他们疯狂逐鹿的最大底气：
隋帝广，已死！
是的，他们对此深信不疑。
无论是各自安插在江都的密探拼死传回的模糊信息，还是那本一夜之间风行天下、细节栩栩如生到令人咋舌的《天下众丑录之宇文逆党覆灭记》，都在反复佐证着同一个结论——弑君者宇文化及，已用一条弓弦，终结了那位饱受争议的大业天子性命。
他们看到了“帝闻变，换装，入西阁”的仓皇，看到了“萧后以床板为棺，偷葬江都宫流珠堂下”的凄惨。
他们为此欢呼，为此振奋，仿佛压在心头的最大巨石已然崩碎。他们坚信，旧的时代已经随着杨广的死而彻底落幕，新的时代正在由他们的刀剑来开创！
无人深思，那“入西阁”之后为何再无详述？那“床板为棺”的潦草，为何又能被记录得如此“清晰”？
更无人能洞察，这整个叙事背后，都有一双来自东京洛阳的、冷静到近乎冷酷的手在悄然操控。《天下众丑录》，这本看似揭露宇文丑行的奇书，本身就是杨子灿主导下，最大的舆论欺骗工具之一。
它用九分真，夹着一分致命的假，成功地将“杨广已死”这个概念，深深植入天下人的心中，包括那些志在天下的反王。
正是基于这个“共识”，反王们才敢放手一搏，投身于这场以“夺天下至宝而独尊于世”的豪赌之中。
他们以为自己是棋手，在争夺最终的棋盘。
殊不知，他们本身，亦是棋子。
鬼谷道，这只隐藏在历史阴影中的巨手，正以“惊蛰”为号，践行其“操纵天下诸侯割据进而纵横捭阖无冕之王”的局。
他们四处煽风点火，提供情报、策略甚至资源，鼓励分裂，制造平衡，唯恐天下不乱。李密的躁动，窦建德的犹豫，王世充的疯狂，乃至萧铣的困兽之斗，背后或多或少都有其推波助澜的影子。
他们的目的，绝非天下一统，而是一个永久分裂、需要鬼谷之道来“仲裁”的天下。
而那位被天下人认为早已化作枯骨的杨广，此刻正躺在东京洛阳上清观的病榻上，挣命般地喘息着。
他的局，最为凶险，也最为宏大。
他以自身“之死”为饵，彻底消除了反王们最大的心理顾忌，诱使他们纷纷跳出巢穴，主动投身于他与其忠臣们精心布置的修罗场中，互相攻伐，消耗实力。
他在用最后的时间，为大隋江山社稷进行一场残酷的“清创”，要将所有敏感不稳的势力，尽数引出并消弭在这场大乱之中。
他在等待，用残存的意志，等待一个结果。
二
那么，那位看似始终在被动应对、四处救火的卫王杨子灿呢？他以及他背后那深不可测的力量，又在布一个怎样的局？
表面上看，他竭尽全力，调动一切大隋明面上的力量——骁果卫、各地总管府兵马、白鹭寺，奋力扑灭四处燃起的烽火。
但若有人能窥破他所有的部署，便会惊觉一个可怕的事实：天下主要的反叛势力，在其“精心”的驱赶、围堵、切割之下，正慢慢地、不由自主地被压缩、聚集到了几个主要的区域！
其一，便是太原盆地。
李渊、李密（王世充兵败后果然如历史般投奔了李密）、窦建德、刘武周、梁师都、刘季真、罗艺……这些北方最具实力的枭雄，或因利益，或因形势，或因鬼谷道的暗中牵引，竟诡异地暂时挤在了这片土地之上。
他们彼此提防，互相算计，却又因外部压力而形成了某种脆弱的同盟。
杨子灿、杨义臣，正率领大隋最精锐的中央军团，陈兵边境，如同一张缓缓拉开的强弓，直接对准了这个巨大的“火药桶”。
其目的，绝非简单的剿灭，而是……驱虎吞狼，待其自耗！
其二，则是江南荆楚之地。
梁帝箫铣，凭借长江天险和经营多年的根基，成了南方最大的一股割据势力。针对他，杨子灿布下了一个标准的三面合围之局：
西南面：罗士信、高安率领的西南剿匪偏师强军，出蜀地，顺江而下，如一把尖刀抵其后背。
东面：陈棱、张镇周坐镇的江南剿匪大营主力，沿长江向上推进，稳扎稳打，步步为营。
岭南面：冯盎、房玄龄历经苦战、突破重围后，正率领岭西南剿匪大营大军北上，虽然伤亡惨重、主将新丧（冯智戴），但哀兵之势，锐不可当，完成了合围的最后一块拼图。
三路大军，如同三把巨大的铁钳，正缓缓合拢，要将箫铣这只困兽，彻底锁死在江陵城中。
而其三，则更为隐秘和惊人。
那些陆续在战争中被击败、俘虏的，如瓦岗寨部分残余及其他大小股反叛力量，并未被简单坑杀或收编。
他们仿佛人间蒸发一般，被通过庞大的、不为人知的海运力量，悄无声息地运送到了遥远的海外——富饶的美洲大湖区进行拓殖、琉球群岛进行开发、交趾红河湾建立据点、珠崖岛（海南）巩固基地、乃至南洋诸岛广布影响…… 这并非简单的流放，而是一个跨越重洋、布局未来的宏大战略！
这些地方，正在成为大隋，或者更准确地说，成为杨子灿及其背后粟末地势力全新的战略纵深和资源宝库。
这才是杨子灿隐藏至深的力量！它不仅仅包括日益强盛的粟末地本土政权、军队和情报网络，还包括对东突厥表面政权背后实际军政神权力量的惊人影响力（通过隐秘的渠道和利益交换），更包括这支神出鬼没、掌控着远洋航路的庞大海运力量！他在为华夏文明，寻找新的出路，无论旧的土地上结局如何。
他的局，早已超越了简单的中原争霸。他既在忠实地执行杨广“清创”的计划，也在为自己，为这个文明的未来，谋划一个更大的棋盘。
……
三
太原南部前线，唐公帅营大帐，现已初步具备帝王出行应有的形制和气象。
李渊看着舆图上挤作一团的各方势力标记，以及外围以杨子灿为首的隋大军：河南剿匪大营的杨义臣，山东剿匪大营的周法尚，辽东辽南的杨子灿之父关东诸军事杨继勇、以及旗下的涿郡太守兼任临朔宫宫监邓暠、北平郡太守李景、渔阳郡郡丞赵及等大军的红色箭头，眉头紧锁。
当然，最大的对头或威胁，就是正南和正西面的卫王杨子灿下的骁果卫，还有雍州总管府下的各路地方府兵，还有突然从西部风风火火赶过来的那个杀神——张掖太守鱼俱罗的河西剿匪大军（听说刚刚在极西之地灭了一国，扶持了一个国王）……
除了后院——突厥人把手的北方，这东、西、南三面皆敌围！
吸气！
李渊深深地吸了一口寒气！
他虽已准备称帝，但感受到的压力空前巨大。
“世民，杨子灿陈兵于外，却不急于进攻，你如何看待？”