一
鼠雀谷会盟的喧嚣尚未完全散去，那场荒唐会议所催生的第一个“成果”。
攻打霍邑，便迅速被提上了日程。
按照盟约（或者说争吵的结果），首次攻坚重任，落在了新获“四票议权”、急于证明自己仍是反隋中坚力量的李密身上。
李密麾下新投的谋士“殇”，主动请缨，愿立军令状，率军为盟军拿下这关中门户！
李密，正需一场胜仗来稳固自己在联盟中的地位，自然应允，拔给殇六万兵马，其中多为原瓦岗旧部，亦掺杂了部分王世充的残兵，成分复杂，士气不一。
其余盟侯，则各怀心思地作壁上观，或盼其成功以便跟进攫利，或望其失败好看笑话。
二
霍邑城下，战云密布。
守将宋老生，虽非当世顶尖名将，却也是隋军中有名的悍勇沉稳之将。
他深知霍邑战略地位之重要，早已将城池经营得铁桶一般。
城墙加固，壕沟深掘，滚木礌石、火油金汁准备充足，五万府兵虽非全是百战精锐，但依托坚城，据守之势已成。
殇率军抵达，并未急于攻城。
他首先做的，是派出大量斥候，仔细勘察霍邑周边地形，特别是汾水河道、附近山峦的每一个细节。
同时，他严令各部安营扎寨，深沟高垒，做出长期围困的架势。
殇下令，每夜分派数十支百人规模的小队，轮番逼近霍邑城墙，佯作攻城。
却不真正接战，只是擂鼓呐喊，发射火箭，虚张声势。
一旦城上守军被惊动，全力戒备，这些小队便迅速撤退，消失在黑暗中。
如此一连三夜，霍邑守军被折腾得疲惫不堪，精神高度紧张。
宋老生心知这是疲兵之计，却也无可奈何，只能下令士卒分批休息，严加警戒，苦不堪言。
城下“隋军”此时已是叛军的大营，却稳如泰山，养精蓄锐。
第四日白天，殇终于发动了第一次真正的试探性进攻。
数千兵马扛着简陋的云梯，在箭雨掩护下冲向城墙。战斗激烈但短暂，殇军在丢下数百具尸体后便果断撤退。
宋老生站在城头，眉头紧锁。
他感觉对方的进攻缺乏决死的意志，更像是在……测试守军的反应速度和防御弱点。
殇通过这次试探，清晰地评估了守军的抵抗强度和装备水平，更重要的是，他确认了城中守军已被之前的夜袭搞得有些疲惫和焦躁。
三
又过了两日，殇突然集中全部投石机和强弩，对霍邑南城发动了猛烈至极的轰击！
巨石如雨，弩箭遮天，南城墙垛多处被毁，守军被压制得抬不起头。
“敌军主攻南城！速调预备队增援！”
宋老生判断对方要总攻了，立刻将手中最精锐的预备队调往南城。
然而，就在南城打得热火朝天之时，霍邑东门方向，一支约五千人的精锐步兵（主要由原瓦岗悍卒组成），在殇的亲自指挥下，借着地形掩护，悄无声息地逼近！
他们人人衔枚，马蹄包布，动作迅捷如狐。直到距离城墙不足百步，才突然发起冲锋！云梯、钩索瞬间架起，精锐死士口衔利刃，蜂拥攀城！
东城守军兵力相对薄弱，且注意力都被南城的激战吸引，顿时被打了个措手不及！
短短一刻钟，便有数十名殇军登上了城头，与守军展开惨烈肉搏！
城头告急的烽火和警锣凄厉响起！
宋老生闻讯大惊，立刻意识到中了声东击西之计！
南城是佯攻！
他急忙下令从南城抽调兵力火速增援东城。
然而，军令传达、部队调动需要时间！
就在这千钧一发之际，殇军的攻势却诡异地出现了片刻的停滞！
那些原本勇猛无比的先登死士，仿佛后劲不足，未能迅速扩大突破口，反而被反应过来的守军逐渐压缩、包围在城头一小块区域。
这正是殇的刻意控制！
他既要展示强大的攻击力，给李密和盟军看，又不能真的迅速破城。
他需要给宋老生反应和调兵的时间，将战斗拖入消耗战，同时……执行更深的计划。
四
就在东城激战正酣，宋老生焦头烂额之际，更糟糕的消息传来了！
一支约两千人的“隋军骑兵”，打着河东郡的旗号，突然从汾水下游方向疾驰而来，直扑霍邑西门！
他们衣甲鲜明，气势汹汹，声称是奉皇甫无逸通守之命，前来增援霍邑！
守西门的军官不疑有他，见是自家援军，大喜过望，急忙下令开门放入。
然而，这支“援军”刚一进城，立刻暴起发难！
为首将领一刀砍翻守门军官，纵火焚烧城门洞，并疯狂砍杀周围守军！
与此同时，城外远处烟尘大作，仿佛有大批殇军正趁机掩杀过来！
“不好！中计了！西门失守了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在守军中蔓延开来！
宋老生得到消息，如遭雷击！
东城未平，西门又破？哪里来的这么多敌军？皇甫无逸的援军？怎么可能毫无征兆？他脑中一片混乱。
这支所谓的“河东援军”，自然是暗中的粟末地灰影与明面上的鬼谷道“合作”的杰作！
鬼谷道，合作的是李密！
鬼谷道负责提供隋军旗号、衣甲和情报，甚至可能安排了内应；而殇则利用灰影的力量，抽调了军中绝对忠诚的死士，执行这次致命的欺诈行动。
双方目的不同却暂时一致：鬼谷道要制造最大混乱，让霍邑之战变得惨烈，最好两败俱伤；而殇，则要制造一个让宋老生不得不考虑撤退的“绝境”。
五
此刻，霍邑城内已陷入一片混乱。
东城还在血战，西门火光冲天，喊杀声四起。
军心浮动，谣言四起，有说潼关已破的，有说隋廷朝堂无首混乱的……
宋老生站在衙署前，听着四面八方传来的噩耗，看着城中升起的滚滚黑烟，心如刀绞。
他是一名忠勇的将领，但并非不知变通的愚将。继续死守，面对内外夹击、军心溃散的危局，很可能全军覆没，霍邑照样守不住。
而霍邑若失，下一个挡在叛军面前的坚城就是……
他猛地想起出征前，卫王杨子灿曾秘密召见他，面授机宜：
“宋将军，霍邑重地，能守则守。然事若不可为，当以保全将士为要，退守绛郡、河东，与皇甫无逸、元文都形成新的防线，依城而战，纵深防御，挫敌锐气，待机反攻……切记，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！”
当时他还不甚理解，如今想来，卫王竟是早已预见到今日之局？
“存人失地……”
宋老生喃喃自语，眼中闪过决绝之色。他猛地抬头，下令道：
“传令！东城、南城部队，交替掩护，向城内收缩！打开北门！所有部队，有序撤离霍邑，退往绛郡！本将亲自断后！”
这是一个极其艰难的决定，意味着放弃战略要地。
但在当时的情况下，这或许是保存有生力量、避免全军覆没的唯一选择。
于是，当殇军主力终于突破东城，并“击退”了那支神秘的“河东援军”（实则死士们见目的达到，放了几把火后便趁乱溜走了），冲入城内时，发现隋军主力已从北门撤走，只留下小股断后部队和满城的狼藉。
殇立即下令“追击”，但追出十里便“受阻”于宋老生亲自指挥的断后部队的顽强阻击，遂“无奈”收兵，巩固城防。
霍邑，就这样以一种充满戏剧性、双方都宣称达到目的的方式，“易主”了。
六
捷报传回鼠雀谷盟军大营，李密欣喜若狂，抚掌大笑：
“殇先生真乃吾之张良陈平也！首战告捷，大涨我军威风！”