自前朝衣冠南渡以来，江南得到世家大族的发展，最终成为天下最富庶之地。
虽是膏腴之地，却总逃不过二八定律，财富集中在少部分人手里，大部分农民、手工业者依旧处于温饱边缘。
寒风凛冽，金陵贡院门口挤满了前来参加科考的秀才、监生。
所有人目光都充满希冀望着尚未打开的贡院院门，万般皆下品唯有读书高的时代，走过那道看似宽阔的大门才有出头之日。
几辆豪华马车缓缓驶近，停在贡院门前规划好的停车区，马车上没人下来，每辆马车外都有力壮的仆人护卫。
这些都是高门大户人家的考生。
寒门出身的赵秉忠捂着衣袖，手腕上挂着篮子，高大的身子微微蜷缩，仅穿着件薄薄儒袍的赵秉忠似乎无法抵抗住寒风的侵袭，然而他依旧抬着头目光坚定的盯着贡院的牌匾。
赵秉忠时年35岁，却是第一次参加恩科考试。
八岁丧父的他自小和母亲相依为命，赵父还在世时便将他送进镇上的书塾读书，可惜随着家中失去顶梁柱，赵母带着他艰难度日，年纪尚小的赵秉忠离开书塾回家务农。
三十岁的时候赵秉忠母亲患病离开人世，此时的赵家经过赵秉忠用心经营成为村里的富户，日子还算不错。
不过，赵秉忠从小埋藏在心里读书取仕的火种没有熄灭，家中没有双亲奉养，一人吃饱全家不饿的赵秉忠重新走上科举的道路。
五年之间赵秉忠四处游学，凭借过人的天赋和超越寻常人的意志在周边几个县闯出不小的名气，可读书游学也是件耗费钱财的事，好不容易积累起来的家财慢慢耗尽。
背后没有强大的宗族作为支撑，就算赵秉忠在文人圈里闯出名气又怎样？
一分钱难倒英雄汉的日子多的很。
曾有富商看重赵秉忠的才华想招他入赘，承诺会扶持他科举，被赵秉忠拒绝。
读书人都有的怪毛病赵秉忠也有，文人风骨使然。
三十五岁的赵秉忠也不算一事无成，前两年考中了秀才。
三十五岁的秀才算不上老也绝对不年轻，在外人眼中已经失去投资价值。
好冷~
赵秉忠紧了紧儒袍，他的身体并不羸弱，操持家业那几年练就了一副强壮体格，无奈再强壮的汉子也怕冷，更何况囊中羞涩吃不好、穿不暖。
赵秉忠并非个例，贡院门口和他一般寒酸的考生不在少数。
读书不管在什么时候都是耗费钱财的事情，朝廷将向上的通道打开，可能不能最终鲤鱼跃龙门就要看个人命运。
天赋是一部分，外在环境也是一部分。
乡试的考场叫做“贡院”，贡院通常会以荆棘遍置围墙上，所以又有人把贡院称为“荆闱”。
贡院内建有一排排号房，是考生食宿、答题的场所，号房高约六尺，举起手就可以触摸到号檐；深四尺、宽三尺，非常狭小。
一排号房的末尾有厕所。
考生经过搜身进入号房后，吃喝拉撒就都在一方小天地之内。
关键是号房没有门，对于这次参加恩科的考生来说坐在里面肯定冷的要命。
大夏朝的乡试一共三场，考生需要在贡院待三天时间。
正常乡试应都是放在八月初，那时候正是秋高气爽时节，考生不用受太多天气的苦。
贾蓉在巡视一番考场后被张俊卿请到贡院一处偏室休憩，几位副主考需要做恩科开考前的最后准备。
小半个时辰后，一位副主考进来禀报贡院大门已开，张俊卿向贾蓉表示歉意之后离开偏室，作为主考他必须亲自去贡院门口坐镇。