暮色四合时，乱石林的阴影如同巨兽蛰伏。皇浦云带着几名弟子蜷缩在某块龟甲状岩石后，屏声静气将周身灵气凝缩成米粒大小，藏入丹田最深处。连衣袂摩擦的声响都压到最低，唯有双目透过石缝，死死盯着林道尽头那队渐行渐远的黑衣人。
那些人玄色斗篷上绣着银线骷髅纹，马蹄声踏碎落叶，直至变成模糊的闷响。皇浦云数着对方的脚步声，直到连最后一丝血腥味都消散在夜风里，才缓缓松开攥紧的拳头。掌心已是深深的月牙印，混着冷汗沁入石缝。
宗主，他们走了？最小的弟子压低声音，喉头滚动着咽下口水。
皇浦云没有立刻回答，而是屈指弹出一粒石子。石子擦着对面的剑形石飞过，惊起几只夜枭。确认再无动静后，他才从石壁后滑坐出来，解开束发木簪让灵气缓缓舒展——就像一株久旱的枯松重新扎根土壤。
把这个戴上。皇浦云从怀中摸出三枚青铜铃铛，铃铛上刻着繁复的云纹，那个张云的本命铃还在响，只是气息弱得像风中残烛。他将其中一枚系在弟子腕间，自己则握住剩下两枚，指尖轻轻摩挲着冰凉的金属表面。
当最后一缕黑气彻底退出石林范围时，皇浦云忽然起身，衣袍在夜风中扬起决绝的弧度：跟紧我。记住，无论听到什么声音都不许回头——我们得在鸡鸣前找到她。话音未落，他已如狸猫般窜出石林，青灰色身影在月光下划出迅捷弧线，腕间铜铃却始终沉寂无声，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。
夜像一块浸了浓墨的绒布，将整片林子捂得密不透风。皇浦云屏住呼吸，脚尖轻巧地拨开垂落的藤蔓。指尖萦绕的那缕灵力波动，微弱得如同风中残烛，却固执地牵引着他，穿过层层叠叠的树影。空气里弥漫着腐叶与湿土的气息，偶尔有夜鸟扑棱翅膀的声响，在寂静中显得格外突兀。
灵力的轨迹忽明忽暗，时而贴近地面，时而又飘向高处，仿佛在与人捉迷藏。他凝神追随着，直到前方豁然出现一个黑黢黢的洞口，那波动才猛地一顿，像是撞进了一堵无形的墙。
洞口被几丛半枯的藤蔓遮掩着，隐约可见内里深邃的黑暗，像择人而噬的巨兽之口。皇浦云在洞口三尺外停下脚步，心跳不由自主地加快。他再次摊开手掌，调动体内灵力细细探查——方才还能捕捉到的那丝微弱气息，此刻竟如石沉大海，消失得无影无踪。
山风从洞口幽幽吹出，带着一丝潮湿的凉意，混杂着岩石的腥气。皇浦云眉头微蹙，难道是错觉？他侧耳细听，洞内静悄悄的，只有风穿过石缝的呜咽声。他向前探出半步，指尖几乎要触碰到冰凉的岩壁，灵力依旧毫无反应，仿佛那指引他前来的灵力，从未存在过一般。洞口的阴影在月光下微微晃动，透着一股说不出的诡异。
小小的山洞内，潮湿的石壁上渗着水珠，滴答、滴答的声响在寂静中格外清晰。一名弟子正盘膝打坐，忽然，他双目骤睁，原本平和的灵台猛地一颤——洞外三丈处，竟传来一缕若有似无的灵力波动，那波动的频率与师门特有的传讯青铜令牌极为相似。
他眼神一凛，缓缓侧过头，看向不远处正擦拭一柄铁剑的师弟。后者察觉到师兄异样，停下手中动作，挑眉以目询问。青年伸出食指，竖在唇边，又指了指洞口方向，压低声音道：“听到了吗？三丈外，有灵力波动。”
师弟脸色微变，擦拭的动作骤然停住，屏住呼吸凝神细听。三息之后，他脸色愈发凝重，沙哑的嗓音压得更低：“是…像是师门的传讯青铜令牌的灵力波动！但…这波动时断时续，不似平日那般精纯。”
“嗯。”青年沉吟着点头，指尖悄然搭上腰间悬挂的青铜令牌，“宗主曾说，江湖险恶，凡事多留一线。纵然是熟悉的灵力，也难保不是旁人设下的陷阱。我们在此地藏匿，从未暴露行迹，怎会突然有师门人寻来？”
师弟握紧了手中的铁剑，剑身在昏暗的光线下泛着冷光：“师兄的意思是…？”
“熄灭火折子，从石缝里看。”青年说着，已率先吹灭了角落里奄奄一息的火堆，洞内顿时陷入一片漆黑，唯有洞口透进一丝微弱的天光。两人迅速蜷缩到洞口内侧的阴影里，透过一道狭窄的石缝，屏息凝神望向洞外蜿蜒的山道。
山风呜咽，树叶沙沙作响，那缕灵力波动仍在断断续续地传来，如同风中残烛，既熟悉，又带着一丝难以言喻的诡异。青年紧了紧手中的令牌，低声道：“别出声，先看看情况。”
两名弟子慢慢的背靠着灵力墙，掌心沁出的冷汗浸湿了衣襟。左侧的弟子握着剑柄的指节泛白，喉结滚动着咽下唾沫：师兄，你听...
灵力墙外的脚步声停了。
方才那拖沓的、带着金属摩擦的声响，此刻像被掐断的琴弦般骤然消失。只有风穿过洞口藤蔓的呜咽，混杂着某种极轻的、类似枯叶碎裂的响动。右侧年长些的弟子咬破舌尖，剧痛让涣散的神识清明一瞬，他指尖掐诀，将灵力墙的波动频率降至最低，像绷紧的蛛网般捕捉着墙外的气息。
不是黑衣人。他忽然低声道，声音因过度紧张而沙哑，他们的靴底嵌着玄铁掌，走路时会有沉雷般的震动。
那...会是谁？师弟的声音发颤，目光死死盯着泛着淡蓝光晕的灵力墙。方才黑衣人追杀时的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖，那淬了毒的暗器撕裂空气的锐响，几乎要冲破耳膜。
墙外传来一声轻咳，却又中气十足，好像是故意为之。
年长弟子瞳孔骤缩，猛地想起下山时，长老说过的话——若遇危难，可往迷雾谷方向去，或许能寻到一线生机。他颤抖着抬手，将灵力墙撕开一道指宽的缝隙。
潮湿的空气涌进来，裹挟着一丝若有若无的青草香。
是...是宗主的气息？师弟忽然瞪大眼，声音里带着难以置信的狂喜，却又在下一瞬被恐惧攥紧，不对！黑衣人也会伪装！师兄，当心有诈！
灵力墙的蓝光剧烈闪烁，仿佛随时会崩裂。墙外的人似乎察觉到了他们的警惕，又一声轻咳后，传来断断续续的声音。
剑光骤然出鞘三寸，映着弟子惨白的脸。年长弟子死死盯着那道缝隙，直到看清墙外那双沾着泥污却依旧温润的布鞋，以及垂落的、缠着布条的枯瘦手指——那手指上，戴着一枚他自幼便见惯了的墨玉扳指。