冉闵本想听从，道士法饶却进言说：“陛下包围襄国已有一年之久，然而没有取得丝毫胜利。如今敌人来了，却避而不攻，今后将怎样调动将士呢！况且启明星进入昂宿，正是诛杀胡王的征兆，定将百战百胜，绝不可错失良机！”
冉闵听后，捋起衣袖，高声宣布：“我出战已定，谁再敢进谏就杀了他！”
于是，冉闵集合起全部士众出战。
然而，当战斗开始之后，姚襄、悦绾、石琨等部三面夹击，石祗猛攻其后，冉闵军大败。
冉闵躲在襄国行宫，与十余名骑士逃往邺城。
在此役中，包括冉胤、左仆射—刘琦、司空—石璞、尚书令—徐机、车骑将军—胡睦、侍中—李琳、中书监—卢谌、少府—王郁、尚书—刘钦、刘休等在内的重臣，加上众将士，共有十余万人被杀。
一时间，冉魏政权人尽物绝。
各地贼盗蜂拥而起，司、冀二州饥荒严重，人人相食。
自石虎末年起，冉闵已把仓库积储散发净尽，用以树立自己的恩德。
此时，与各路敌人作战，连月交锋。
青、雍、幽、荆各州迁徙百姓及诸氐、羌、胡、蛮共数百万人，各自归回本土，在道路上互相攻杀劫掠，加之因饥饿、疾病等因素死亡，最终能够活着回到家乡的仅有十分之二三的百姓。
从此，中原各地一片混乱，无人再从事农耕。
冉闵对此深感懊悔，于是杀了法饶父子，肢解其尸体，追赠韦謏为大司徒。
石祗在联合各军击败冉闵后，趁胜出击，派将军—刘显带领七万士众攻打邺城。
当时，冉闵潜还邺城，无人知晓，内外议论纷纷，都以为冉闵已死。
射声校尉—张艾劝冉闵亲自出郊祭祀，以此安定众心。
冉闵采纳张艾所言，使得谣言平息。
这时，刘显已经进抵明光宫，距离邺城仅有二十三里。
冉闵心中恐惧，于是，召来王泰商议此事。
当初冉闵不听劝谏，王泰心中怨恨，以患疮不愈为由而推辞。
冉闵亲临探望，王泰仍声称病重。
冉闵大怒，返回宫中，对左右的人说：“巴蛮奴才，乃公（冉闵怒极时自称）难道要你活命吗！我要先灭群胡，然后杀了王泰。”
于是带领全军出击，大破刘显，一路追击到阳平，斩首三万余级。
刘显十分害怕，暗中遣使请降，以杀石祗作为报效的条件，冉闵这才撤回。
这时，有人禀报王泰招集秦人，将逃往关中依附苻健。
于是，冉闵便杀死王泰，诛灭其三族。
到永兴二年（晋永和七年，公元351年）四月，刘显果然斩杀了石祗及其太宰—赵鹿等十余人，将石祗的首级传送到邺城，还送来人质，请求冉闵保全其性命。
冉闵得到石祗的首级后，下令在通衢处将之烧毁，遣使拜刘显为上大将军、大单于、冀州牧。
五月，原后赵兖州刺史—刘启投降东晋。
七月，刘显又率领士众攻打邺城，被冉闵击败，刘显在返回襄国不久后称帝。
八月，冉魏政权的徐州刺史—周成、兖州刺史—魏统、豫州牧—冉遇、荆州刺史—乐弘都携城投降东晋；
平南将军—高崇、征虏将军—吕护拘捕洛州刺史—郑系，携三河归顺东晋。
在此期间，前燕军兵分两路，一路在慕容恪的率领下，招降了赵郡、中山郡；
另一路在慕容评的率领下抵达南安，击斩了前来迎战的冉魏将领—王午的部将—郑生。
永兴三年（晋永和八年，公元352年），刘显率众攻伐常山郡，常山太守—苏亥向冉闵求救。
冉闵留下大将军—蒋干等辅佐太子—冉智守卫邺城，自己亲自率领八千骑兵解救常山。
随后，刘显委任的大司马—王宁举枣强向冉闵投降。
冉闵收编了王宁剩余的部众，进击刘显并将其打败，追击溃卒直至襄国。
此时，刘显的大将—曹伏驹打开城门接应冉闵，使他顺利进入襄国。
冉闵诛杀刘显及其公卿等一百余人，焚烧了襄国的宫室，把当地百姓迁徙到邺城。
冉闵攻克襄国后，为了获得足够的粮食，只能出城，率军活动于常山、中山一带取粮。
后赵立义将军—段勤聚拢胡、羯部众一万余人保据绎幕县，自称赵帝。