“陛下的五个义子中，孙可望年龄太大，性格和能力都已经定型。臣妾斗胆猜测，陛下似乎并不是很喜欢这个孩子。所以，既没有将他留在中枢，也没有让他常伴身边，而是早早地将他外放了。”马湘兰娓娓道来，分析得头头是道。
接着，她话锋一转，“而艾能奇和刘文秀两人，陛下对他们的喜爱，应该是那种爱屋及乌的喜爱吧。毕竟，他们两人的年龄都比李定国小，本来也有机会在宫中伴驾左右的。可陛下还是选择了将他们外放，这其中的缘由，恐怕只有陛下自己才清楚了。”
“陛下的义子众多，但唯有李定国一人被陛下留在身边，常伴左右。这其中深意，众人皆知。李定国进入军事学院后，更是展现出卓越的才华，门门功课都名列前茅。不仅如此，他还时常侍奉在陛下身旁，聆听陛下的教诲，可谓是深得圣心。”
“数月前，李定国更是前往塞外辽东，成为一名赏金猎人，成功斩杀了上百名建奴。如此英勇之举，令人赞叹不已。此后，他又随陛下去了天寿山的理想之城，进一步证明了他在陛下心中的地位。可以说，李定国不仅是陛下的心腹，更是未来的柱国之臣啊。”
“臣妾断言，在未来的二十年里，此子必定会成为军中年轻一代的佼佼者，无人能及。”马湘兰语气坚定地说道。
然而，崇祯皇帝却微微一笑，似乎并不完全认同马湘兰的看法。他缓缓说道：“哈哈哈，马姐姐所言不假，李定国确实是个不可多得的人才。但你怕是遗漏了外面的那些青年才俊啊。”
皇帝接着列举了一长串名字：“曹变蛟、吴三桂、阎应元、孔有德、耿精忠、尚可喜、黄得功、孙应元、周遇吉等等，这些都是朕的得力战将，他们在战场上的表现可圈可点。”
“相比之下，李定国虽然才华出众，但毕竟还没有真正领兵打仗的经验。在朕的十剑面前，他这个尚未经历过战火洗礼的毛头小子，恐怕在这些悍将面前，还难以排上号呢。”崇祯皇帝的话语中透露出对其他将领的信任和对李定国的一丝保留。
面对崇祯皇帝的质问，马湘兰并没有生气，反而噗嗤一声笑了出来。
“陛下何必自欺欺人呢？您自己都说了这些人都是外面的，又怎么能和里面的、您的义子李定国相提并论呢？”马湘兰的话语如同一把利剑，直刺崇祯皇帝的内心。
崇祯皇帝听了这话，先是愕然，随即便哈哈大笑起来。他的笑声在空旷的别院中回荡，让人不禁心生寒意。
“不不不，朕的义子你还少说一人。那郑成功呢？”崇祯皇帝笑着摇头，似乎对马湘兰的话并不在意。
马湘兰得到了朱由检的肯定，回答中更是带着一股底气：“至于郑成功，如今他已经贵为国公，陛下封子不封父，必然是有深意的。依着臣妾的看法，陛下还是更看重他父亲郑芝龙多一些吧。”