崇祯皇帝的笑容突然凝固在了脸上，他的眼神变得有些锐利，紧紧地盯着马湘兰，仿佛要透过她的眼睛看到她内心的真实想法。
“你是说这郑成功虚有其表，在朕眼里，只有忠心？”崇祯皇帝的声音中带着一丝不悦，他没想到马湘兰竟然会如此评价郑成功。
事实上，在崇祯皇帝的内心深处，郑成功在众多优秀的臣子和将领之中，其地位确实只能算得上比那位坚守扬州城的史督师稍微好一些罢了。换句话说，郑成功的军事才能其实相当有限，他真正的价值主要体现在他的身份以及个人的忠诚度上。而且，他所具备的那一点点优势，还是源自于他的父亲郑芝龙。而这一点，恰恰是整个东方世界都未曾重视过的海上军事力量。
“朱弟弟，姐姐可从来没有这样讲过哦，这些话都是弟弟你自己说的哟。”朱由检嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，对于这样的调侃，他并未放在心上。
他的心思有时候其实很容易被人猜到，他自己也并不在意是否要去刻意保持那种所谓的帝王心术。即使被人猜中了自己的想法，他也不会因此而恼羞成怒，更不会暗地里去算计别人，非要将对方置于死地不可。
……
在永平府城内，有一处官宅，这里便是原大明副将孟乔芳的居所。
随着夏日暑气的逐渐升腾，身材肥胖的孟乔芳正悠然自得地享受着他赋闲在家的生活。尽管他身上背负着戴罪之身，但他却无欲无求，心态十分平和。
如今的他，虽然与明朝皇帝距离颇近，但皇帝对他这个已经致仕的乡宦却是鞭长莫及，根本无法管束到他。这也是多数致仕官员的想法，正所谓皇权不下乡。
孟乔芳，本是武将出身，其父孟国用更是曾任宁夏镇总兵官，可谓将门之后。然而，如今他却回到了家乡，希望能凭借自己苦读数年的诗书，融入当地的读书人圈子。
可惜事与愿违，那帮自命清高的腐儒们，对他这个武夫出身的人根本不屑一顾，甚至还嘲笑他邯郸学步、东施效颦。这让孟乔芳气得七窍生烟，最终索性闭门不出，成了一个真正的居士。
平日里，孟乔芳无所事事，除了偶尔喊上一个幕僚清客在身边念书助睡外，几乎没有其他活动。这一天，他像往常一样，在堂下高卧，袒胸露腹，睡得正酣，鼾声如雷。而在他身旁，那位原本小声读书的幕僚，也开始心不在焉，思绪渐渐飘远。
再加上他读的是崇祯新学中的《国富论》，不太熟练，读着读着就出了纰漏。
“一个国家的富有，不在乎货币的多少，而在于生产生活资料的丰富。“
“ 农业投资，是各种资本用途中最有利于社会的一种投资。”