风暴的第一缕气息，以信使和商队所能达到的最快速度，越过阿尔泰山，吹向了回鹘汗国的牙帐——鄂尔浑河谷的哈拉和林。
当狼嚎原惨败的消息，如同附骨之疽般钻入保义可汗的耳中时，他正与一众部落首领在金碧辉煌的大帐内饮宴。
镶嵌着绿松石的金杯从他颤抖的手中滑落，醇香的马奶酒泼洒在名贵的波斯地毯上，留下了一片深色的污渍，如同草原上那片被鲜血浸染的土地。
“你说什么？再说一遍！”
保义可汗，这位曾经在草原上说一不二的雄主，此刻面色惨白如纸，双目圆睁，死死地盯着跪在下方，浑身浴血、狼狈不堪的传令兵。
那名侥幸从地狱中逃回来的千夫长，声音嘶哑，带着无法抑制的恐惧，一字一句地重复着那噩梦般的事实：
“大汗……忽律啜将军……全军覆没。八万大军，一触即溃……对方……对方使用的是一种能从天上降下雷火的妖术，还有能喷射钢铁风暴的魔器……那不是战争，是大屠杀……”
“妖术？魔器？”
大帐内瞬间死寂，随即爆发出了一阵不可思议的喧哗。
回鹘汗国的这些贵族和首领们面面相觑，无不眼神中充满了惊骇与迷茫。
他们是草原的儿子，信奉长生天，崇拜狼神，他们可以理解勇猛的战士，锋利的马刀，但他们无法理解这种超越了他们认知范畴的打击方式。
保义可汗的身体晃了晃，一屁股坐回了铺着厚厚熊皮的宝座上。他的大脑在飞速运转，试图从这混乱而恐怖的信息中，理出一条清晰的逻辑链。
李唐！西北王！
那个盘踞在祈连山，如同幽灵般崛起的汉人藩王！
他卖给自己的那些威力巨大火枪火炮，在对方那毁天灭地的攻击面前，简直就是孩童的玩具。
这是一个彻头彻尾的骗局，一个精心设计的陷阱！
李唐用这些“先进”的武器，不仅赚取了自己海量的牛羊财富，更重要的是，麻痹了自己的警惕，让自己错误地评估了双方的实力代差。
这种代差，已经不是数量和勇气可以弥补的了。
保义可汗的后背瞬间被冷汗浸透。
他突然想起了一个流传于草原数百年的传说，一个所有游牧民族统治者都挥之不去的梦魇——天可汗，李世民。
当年的东突厥何等强盛，颉利可汗控弦百万，兵锋直指渭水，逼得那位年轻的唐皇签下城下之盟。
可仅仅数年之后，李靖率领的唐军铁骑，就在冰天雪地里，以一种近乎神迹的方式，千里奔袭，一战捣毁了突厥人的牙帐，将不可一世的颉利可汗俘虏至长安。
汉家天威，一旦被彻底释放，便有着荡平一切的恐怖力量。
匈奴人被汉武帝打得远遁西域，突厥人被唐太宗彻底肢解。如今，这宿命般的轮回，似乎就要降临到回鹘人的头上了。
“不……绝不能坐以待毙！”
保义可汗猛地站起，眼中迸射出求生的欲望。
他很清楚，回鹘汗国与当年的突厥不同。
回鹘之所以能崛起，很大程度上是“安史之乱”后，大唐国力衰退，而吐蕃又在西线牵制了唐军绝大部分的精力。三大势力形成了一个脆弱的平衡，回鹘正是利用这个平衡，在夹缝中左右逢源，攫取利益。
可现在，李唐的出现，如同一颗投入平静湖面的巨石，彻底打破了这个平衡！
狼嚎原一战，李唐展现出的实力，已经超越了地缘政治博弈的范畴，进入了“降维打击”的层面。
“大汗，我们应该立刻集结所有部落的勇士，与他们决一死战！”一名头脑发热的年轻部落首领高声喊道。
“决战？拿什么去决战？”
保义可汗厉声呵斥：“拿你的血肉之躯去抵挡天上降下的雷火吗？还是用你的马刀去砍断那钢铁风暴？”
年轻首领的脸瞬间涨得通红，却一句话也说不出来。
保义可汗深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，纯粹的军事对抗已经毫无胜算。唯一的破局之法，在于政治手腕。
李唐，终究只是大唐的西北王。而大唐的皇帝，是李纯。
他们都姓李，但未必是一条心。
藩镇坐大，向来是中原王朝的心腹大患。李唐在西北闹出如此大的动静，长安的那位皇帝，不可能不忌惮。
“传我命令！”
保义可汗的声音在大帐中回响，带着不容置疑的威严，“命各部落，收缩兵力，坚壁清野，放弃外围牧场，向牙帐附近集结，构筑防线，拖延时间！”