晚饭时分，乃儿不花在营帐中盘算着如何去三峡口大开杀戒，一名亲卫急匆匆闯了进来，带着哭腔：“将军您快去大帐，大王他……他……”
亲兵呜咽地话都说不利索，乃儿不花心头一紧，二话不说，冲出营帐。
金帐内一片死寂，乃儿不花难以压抑心中的悲伤，痛哭流涕。他从怀中拿出那块块象征着统帅兵权的狼头金符，紧紧地握在手中，回想起扩廓先前的交代，他才意识到那时便是二人最后的见面，扩廓将一众族人都托付给了他。
乃儿不花干嚎了几声，疏解悲痛，随即擦干眼泪，眼中只剩下破釜沉舟的决绝，右手高举狼头金符：“传令！全军拔营，三日后进兵三峡口！与明军死战！”
近水楼台的乃儿不花，先顾时一步抵达三峡口，选择有利地势安营扎寨。营寨正中仍旧是一座金顶大帐，门外亲兵把守，一旁的王旗随风摇摆。
顾时的一万五千轻骑，连续一个多月的强行军，最终在胪驹河南岸休整补给。将近九月份，漠北昼夜温差很大，白天温暖舒适，夜晚凉风习习，帐外的士兵们围着篝火，手里捧着冒着热气的烤地瓜、烤红薯，一个个被烫的嘶嘶哈哈。
“将军，探马回报，元军主力已在三峡口扎营，营中有扩廓的王旗！”副将张耀策马奔来，声音带着一丝紧张和兴奋。神策卫指挥使张耀在前次北征中随同曹国公李文忠，参与了胪驹河激战，腹部受伤。此次顾时同样走这条路线，特意选择张耀作为副将。
“扩廓？”顾时浓眉一挑，眼中精光爆射，但随即又浮起一丝疑虑。临行前，徐达特别与顾时密谈，告诉了他扩廓可能病故的消息，让他此行务必打探详实。
一路上，都没有碰到成规模的元军，斥候所得的消息也仅仅是扩廓早早便驻师忽兰忽失温。如今大军前移到了三峡口，很明显是死守要地。
“传令下去，明早拔营，兵进三峡口！”
“遵令！”张耀拍马而去。
两军对垒，无论是扩廓、乃儿不花还是顾时，都是老熟人，这些年没少交手。明军人数偏少，远道而来，处于劣势，而元军这边儿由于主帅新丧，斗志不高，乃儿不花凭借往日受扩廓看重、手持金符，勉强统兵，也不敢轻举妄动，所以眼看明军渡河而来。
顾时所带均为轻骑，没有火器、营帐一类的辎重，故而并未安营扎寨。刚到三峡口便前往敌营附近查看。元军大营依山傍水，营寨连绵，金顶王帐在阳光下分外醒目。营盘布置得法，深沟高垒，鹿角拒马齐备，显示出老辣的扎营功底。
“难道是情报有误？”顾时喃喃自语，“从元人的游骑跟踪的情况来看，扩廓已然知晓我军情形，三峡口虽是要地，似乎也没必要亲自出马，丢下忽兰忽失温不管？”
“哎？”顾时突然灵机一动，“这或许恰好说明情报没错……”
想到此处，他猛地转身：“传令！选两千精骑，随我出阵！邀击元人大营，探探虚实。”
发现明军骑兵前来，元军大营立刻沸腾起来。没等明军抵达寨前号角呜咽，营门洞开，一支人数相当的元军骑兵在乃儿不花的亲自率领下迎击而出。双方如同两道汹涌的铁流，在峡口中央的狭窄平地上轰然对撞！
“杀——！”震天的喊杀声瞬间撕裂了漠北的寂静！刀光闪烁，长矛突刺，战马嘶鸣！
双方骑兵来回冲杀，双方将领身先士卒，在刀剑乱阵中来回穿梭。元人凭借娴熟的骑射技术，在人数相当的情况下，明显占据上风，给明军造成了不小的伤亡。
差不多一个时辰，顾时鸣金收兵，收拢部队，向后撤退，等待大部队的接应。对面的乃儿不花虽然杀红了眼，但心里一直惴惴不安。没了扩廓这个主心骨，他也不敢像平日里一样不管不顾，毕竟现在他肩上的责任更重了。
“怎么样？”一见到张耀，顾时立即开口问道。
“毫无动静。”
“果然不出所料。”顾时微微一笑，“你清点一下阵亡情况。”
“遵令。”