“报——！发现燕军大队辎重，连绵数十里，护卫极其森严，疑有大量攻城器械！”
“报——！燕王中军大纛已过成德，其麾下‘黄’、‘颜’、‘文’等旗帜清晰可见，皆是百战宿将！”
“报——！水路发现大型运输船队，正沿涡水南下，船上运载疑似皆为粮草军械！”
每一条情报，都像是在挑战周瑜之前的判断。燕军的规模、精锐程度、后勤保障能力，都远远超出了他“一两万可战之兵”、“以新兵为主”的预估。
“公瑾…情况似乎有些不妙。”孙策看着最新送来的情报，脸色再次凝重起来，“看这架势，刘隽不像是在虚张声势…”
周瑜沉默地看着地图，手指无意识地在刘隽进军路线上划过。他不得不承认，自己可能犯了一个严重的错误。他低估了刘隽的决心，也低估了刘隽在整合北方资源后所能爆发出的战争潜力。内部的整肃非但没有削弱其军力，反而可能清除了一些冗赘，使其军队更加高效精悍。
“伯符，”周瑜的声音带着一丝干涩，“恐怕…我之前的判断过于乐观了。刘隽此次，怕是动真格的了。其南下兵力，即便没有十万，五六万百战精锐总是有的，加之辅兵民夫，声势浩大绝非虚言。”
就在这时，又一骑斥候飞马闯入，带来了一个更令人震惊的消息：
“报——！主公！都督！合肥…合肥城头竖起了白旗！袁术旧部纪灵、杨弘等人，已派出使者，前往迎接燕王大军！看样子…是要献城投降了！”
“什么？!”孙策猛地站起，又惊又怒，“纪灵安敢如此！”
周瑜闭上眼，深吸一口气。最坏的情况发生了。合肥守军的投降，不仅意味着他们失去了一个重要的筹码和缓冲区，更意味着刘隽可以不费一兵一卒就获得这座战略重镇，从而将关羽大军与其主力完美连成一片，彻底掌握战场的主动权。
“刘隽大军压境，合肥守军胆寒投降，也在情理之中。”周瑜缓缓睁开眼，眼中已是一片决然，“伯符，局势已变。我军正面硬撼刘隽、关羽联军，已无胜算，甚至可能有全军覆没之危。”
“难道要退兵？”孙策极其不甘心，拳头握得咯咯作响。
“不退，则危矣！”周瑜果断道，“刘隽势大，不可力敌。当务之急，是保存实力，退回江东，凭借长江天堑，再图后计！若在此地拼光了我江东精锐，则万事皆休！”
他指着地图：“令程普将军不必再搜寻那支敌军水军，立刻率水军主力前出至濡须口，接应我军撤退！陆寨各部，依次交替掩护，向江边撤退！动作要快，必须在刘隽完全接收合肥、整合兵力完成合围之前，撤过长江！”
这是一个痛苦但必要的决定。孙策虽然勇猛，但也并非不识时务之徒，他深知周瑜的判断是正确的。继续留在北岸，面对整合完毕、士气正盛的刘隽主力以及即将获得的合肥坚城，江东军胜算渺茫。
“可恶！”孙策狠狠一拳砸在案上，最终还是咬牙道：“就依公瑾之言！传令！全军准备，撤兵！”
江东大营，顿时忙碌起来，只不过之前的备战气氛变成了紧张的撤退准备。旌旗依旧，但空气中已弥漫着一股挫败和不甘的情绪。
而与此同时，北方的地平线上，尘烟越发盛大，燕王刘隽的赤旗王纛已然在望。一场预期中的大战，似乎还未真正开始，就要因为双方实力的巨大差距和周瑜及时的判断而走向尾声。
然而，撤退之路，又岂会一帆风顺？