三日后，赵州边境。
暮色渐沉，残阳如血，将天际染成一片赤红。辽阔的荒原之上，云州军的大营连绵数里，旌旗猎猎，营帐如林，远远望去，宛如一条蛰伏的巨龙，气势恢宏。营中篝火点点，映照着甲士们肃穆的面容，战马嘶鸣，铁甲铿锵，肃杀之气弥漫四野。
云州军主帐内，灯火通明。
盛霖聪端坐于主位之上，神色沉静，目光如炬。他身披玄色蟒袍，腰间悬剑，虽未着甲，却自有一股不怒自威的气势。贺焰身姿挺拔，如一柄出鞘的利刃，静立其后，目光警惕地扫视着帐内众人。而独孤则如一道沉默的影子，守在营帐之外，冷眼注视着远处的黑暗。
盛霖聪左手边依次坐着三位戎装将领——吕言、赵野、乔晨，皆是穆震麾下的老将，久经沙场，眉宇间透着杀伐之气。右侧则端坐着三位文官：黄不骄神色从容，李资执笔记录，钱朗之则微微皱眉，似在思索。
帐中央，一座精细的沙盘横陈，其上山川河流、城池关隘皆清晰可辨，赵州军的部署被一一标注。然而，因赵州谍卫损失惨重，许多情报只能依赖斥候刺探，沙盘上的标记仍有不少空缺。
“回王爷，今日斥候来报。”乔晨起身抱拳，声音沉稳，“赵军已在距我军三十里外扎营，看样子是准备与我军对峙。”
盛霖聪闻言，眉梢微挑，起身踱至沙盘前，修长的手指在沙盘上轻轻一划，最终停在“岗城”的位置。
“有意思。”他唇角微扬，眸中闪过一丝锐利，“本王记得，岗城距此不过四十多里，赵军若据城而守，以逸待劳，岂不更占优势？为何偏偏选择在野外扎营，与我军对垒？”
吕言闻言，嗤笑一声，起身抱拳道：“王爷，末将以为，赵军此举，怕是根本没把我云州军放在眼里！”
赵野亦点头附和，冷笑道：“不错，赵州军向来骄横，此番怕是以为我军不堪一击，才敢如此托大。”
盛霖聪目光沉静，指尖在沙盘上轻轻敲击，沉吟片刻后，再次开口：“赵军兵力如何？”
乔晨立即回应：“据斥候所探，赵军约有一万之众，其中骑兵三千，余者皆为步卒。”
盛霖聪眼中精光一闪，嘴角缓缓勾起一抹冷峻的笑意。
“好！”他猛然握拳，重重砸在沙盘之上，震得沙粒簌簌而落，“既然赵军如此狂妄，那本王便让他们知道，轻视云州军的代价！”
帐内众人精神一振，目光齐刷刷地望向他。
盛霖聪缓缓直起身，声音低沉而有力——
“现在，部署作战计划......”
翌日拂晓，云州大营。
晨雾尚未散尽，低沉浑厚的号角声便已划破天际。随着一道道加盖着周王印信的军令从主帐中飞速传出，整座军营如同精密的战争机器般轰然运转起来。披甲执锐的士卒们如潮水般涌向各自的集结区域，铁靴踏地的闷响与兵器碰撞的铿锵声交织成肃杀的乐章。
骑兵营区内，黄召文正仔细擦拭着佩刀。
这位年轻的将领此次被编入精锐骑兵序列，归入骑兵主将李叶新麾下。晨光微熹时，李叶新便已召集所有千夫长、百夫长进行战前部署。此刻他正肃立在沙盘前，手中马鞭轻点着地形要冲：“步兵方阵将先行推进至此处，待敌军阵型松动，我骑兵便从侧翼突袭。记住，此战关键在于时机把握。”
日影西斜，两军对垒。
当最后一缕夕阳染红天际时，云州军的前锋已推进至距赵军大营不足三里处。两军遥相对望，战旗在晚风中猎猎作响，肃杀之气弥漫四野。训练有素的云州士卒沉默地列阵以待，唯有兵甲摩擦声隐约可闻。
此刻的赵军大营却是一片喧嚣。
主帐内，赵军主将柳武正斜倚在虎皮交椅上，听完斥候禀报后突然放声大笑：“哈哈哈！周王小儿倒是来得痛快！这是急着来送死吗？”他粗犷的笑声震得帐内烛火摇曳。
“将军......”一名偏将犹豫道：“赵王殿下不是令我等固守岗城即可？如此贸然出击......”
“蠢材！”柳武猛地拍案而起，酒樽中的琼浆溅落在沙盘上：“若死守城池，如何建立不世之功？”他轻蔑地撇了撇嘴：“云州不过弹丸之地，盛霖聪经营区区数载，也配与我赵州铁骑争锋？”
正当帐内众人噤若寒蝉之际，传令兵疾步闯入：“报！云州军已在三里外列阵完毕！”
“好！天赐良机！”柳武眼中闪过嗜血的光芒，一把抓起案上的凤翅盔：“传我将令！全军骑兵即刻集结！本将要亲手摘下盛霖聪的首级！”
战鼓雷动，铁骑出营。
三千赵州精骑如洪流般从营寨各处汇聚。柳武一马当先，手中丈八长枪在夕阳下泛着冷光。随着他一声令下，整支骑兵队伍化作钢铁洪流，挟着摧枯拉朽之势向云州军阵冲杀而去。铁蹄踏地之声如同闷雷，震得大地微微颤动。
云州军阵前，高台之上。
盛霖聪负手而立，玄色大氅在风中猎猎作响。他凝视着远处卷起的滚滚烟尘，三千赵州铁骑如一股黑色洪流，正以摧枯拉朽之势向云州军阵奔袭而来。马蹄声如闷雷般由远及近，大地都在微微震颤。
“王爷，各部已按您的部署准备就绪。”乔晨抱拳禀报，眉头却不自觉地紧锁，“只是......”
“只是乔将军对本王的火铳营心存疑虑？”盛霖聪嘴角微扬，目光依旧注视着远处的敌骑。
乔晨单膝跪地：“末将不敢！只是......这等兵器前所未见，末将实在......”
“无妨。”盛霖聪轻轻抬手，“今日，便让将军开开眼界。”
战场另一端，柳武一马当先。
铁甲在阳光下泛着冷光，长枪直指云州军阵。随着距离不断拉近，柳武心中却升起一丝不安——云州军阵前仅有盾牌兵严阵以待，既无骑兵对冲，也无箭矢阻击。这种反常的平静，反而让人不寒而栗。
“六百步......”
“五百步......”
“四百步......”
柳武在心中默数着距离，手中长枪越握越紧。云州军阵依旧静默如初，仿佛一潭死水。
“三百步！”盛霖聪突然一声令下。
霎时间，云州军阵前盾牌如潮水般向两侧分开。柳武瞳孔骤缩——盾牌之后，赫然是数百名手持黑色长管的士兵，那些古怪的兵器在阳光下泛着幽冷的光芒。
“两百五十步！”柳武咬牙加速，心中却警铃大作。
“放！”
随着盛霖聪一声令下，云州军阵前突然爆发出震耳欲聋的轰鸣。数百支火铳同时喷吐出火舌，白烟瞬间笼罩了整个军阵。砰砰砰的爆响如同死神的狞笑，铅弹如暴雨般倾泻而出。
柳武只觉耳边风声呼啸，身侧不断有骑兵惨叫落马。战马嘶鸣着人立而起，将背上的骑士狠狠甩落。原本整齐的冲锋阵型，瞬间乱作一团。
“这是何妖术？！”柳武惊恐地看着身边倒下的亲卫，鲜血已经染红了战袍。
还未等他回过神来，第二轮、第三轮齐射接踵而至。三轮火铳过后，赵军骑兵已折损数百。残存的战马受惊失控，将骑兵们甩落践踏。原本气势如虹的冲锋，此刻已变成了一场血腥的屠杀。
“撤！全军撤退！”柳武声嘶力竭地吼道，调转马头就要逃离。
就在此时，云州军阵两翼突然杀声震天。
李叶新率领八千云州铁骑如决堤洪水般汹涌而出。这些养精蓄锐多时的精锐骑兵，此刻终于等到了收割的时刻。他们如狼入羊群，瞬间就将溃不成军的赵州骑兵冲得七零八落。
柳武肝胆俱裂，拼命抽打着战马。但为时已晚，云州骑兵已经如附骨之疽般咬住了他的残部。兵败如山倒，赵州骑兵的溃逃反而为云州军打开了进攻的通道。
铁骑洪流顺势杀入赵军大营，失去了骑兵保护的步兵方阵，在铁蹄之下犹如待宰的羔羊。刀光剑影中，赵军旌旗纷纷倒下，鲜血染红了整片营地。
残阳如血，暮色四合。
盛霖聪踏过遍地狼藉的赵军大营，战靴踩在浸透鲜血的泥土上，发出黏腻的声响。营中尚未熄灭的火把在他冷峻的面容上投下摇曳的光影，身后猩红的披风在夜风中缓缓飘动，宛如一面胜利的旌旗。
“禀王爷！”一名传令兵单膝跪地，甲胄上还带着未干的血迹，“此战大捷！赵军主将柳武已伏诛，其首级在此——”
亲卫捧上一个木匣，盛霖聪抬手示意不必打开。他目光扫过营中堆积如山的兵甲，沉声问道：“战损如何？”
“回王爷，赵军三千铁骑全军覆没，俘虏步卒三千余人。我军......”传令兵声音中带着难掩的振奋，“我军伤亡不足百人！”
夜风送来远处岗城隐约的钟声，盛霖聪眼中寒光一闪。他转身望向黑暗中巍峨的城墙轮廓，突然握紧腰间剑柄：“传本王令——”
四周将领立即肃立。
“全军即刻整装，连夜攻城！”他的声音如同出鞘的利剑，“岗城守军主力已灭，此刻正是破城良机。待城破之后，再行修整！”
“末将领命！”众将齐声应和，甲胄碰撞之声铿锵作响。
旭日东升，霞光万丈。
岗城巍峨的城墙上，染血的云州大旗在晨风中猎猎作响。金色的阳光洒在青灰色的城砖上，为这座刚刚经历战火洗礼的城池镀上一层温暖的光晕。
府衙大堂内，檀香袅袅。
盛霖聪端坐在太师椅上，指尖轻叩案几，茶盏中碧绿的茶汤映着他含笑的眉眼：“太守，岗城既破，这善后事宜就托付与你了。”
“王爷尽可放心。”黄不骄躬身应道，从袖中取出一卷文书，“安民告示已张贴全城，共设三十六处宣读点。另备米粮三千石，今日午时便可开仓放粮。”
盛霖聪接过文书，目光在密密麻麻的细则上一扫而过：“百姓反应如何？”
侍立一旁的李资捋须笑道：“穷苦百姓自是感恩戴德，都说王爷是救苦救难的活菩萨。倒是那些乡绅大户...他意味深长地顿了顿，怕是恨不得生啖王爷之肉。”
钱朗之上前一步，眉宇间隐现忧色：“按王爷新政，要将地主田亩分与佃农。眼下大军压境他们自然不敢造次，只怕王爷移师之后......”
“锵——”
盛霖聪手中茶盖与杯沿轻碰，发出清越的声响。他抬眼望向堂外明媚的天光，语气平静得令人心惊：“非常之时，当用非常之策。着人将城中为富不仁者列出名单，择其罪大恶极者......”指尖在案几上轻轻一划，“午时三刻，菜市口明正典刑。”
“下官明白。”太守额角渗出细汗，却不敢擦拭。
正午时分，菜市口人山人海。
十二名鱼肉乡里的豪绅被押上刑台，刽子手鬼头刀寒光闪过，百姓欢呼声震天动地。有白发老妪跪地痛哭，高呼“青天大老爷”；更多衣衫褴褛的佃农捧着刚到手的地契，对着府衙方向叩首不止。
军事上，盛霖聪雷厉风行。岗城六千降卒被打散整编，以“一老带三新”的方式混入云州军中。城外大营日夜操练，金戈之声不绝于耳。
三日后，晨曦微露。
盛霖聪跨上战马，在满城百姓的簇拥下缓缓出城。白发苍苍的老者捧着鸡蛋，妇人牵着稚子，人群一直送到十里长亭。黄不骄率留守官员长揖到地，直到大军旌旗消失在官道尽头。
十日光阴，战报频传。
当盛霖聪连克三城的消息传到赵州城时，赵王正在用早膳。象牙筷“啪”地断成两截，他盯着探子厉声道：你说他每下一城就立即分田？
“千真万确。”探子伏地颤抖，“周王令人在城隍庙前设分田司，佃农凭身契即可领田。如今赵州百姓皆言......”
“言什么？”
“言周王乃紫微星下凡，所到之处......尽是王道乐土，甚至很多百姓开始自主打击地主老财，各城之内的驻守之兵也纷纷转投周王......”
赵王猛地掀翻案几，珍馐美馔洒了一地。他赤脚踏过满地狼藉，指着墙上军事舆图冷笑：“好个盛霖聪！还真是小瞧你了，真当本王是泥塑的不成？”转身对侍卫怒吼：“传令全城！备战！本王就在这赵州城，等着看他如何破我这铜墙铁壁！”
当盛霖聪率领七万大军抵达赵州城下时，已是寒冬。旌旗猎猎，刀枪如林，绵延数里的军营将整座城池围得水泄不通。盛霖聪勒马立于阵前，抬眼望向这座号称铁壁铜墙的雄城——三丈高的城墙上箭垛密布，护城河宽达五丈，确实易守难攻。
“传令下去，按甲字营图扎营。”盛霖聪轻抚马鬃，嘴角泛起一丝冷笑，“让火炮营即刻组装火炮。”