整个餐馆瞬间凝固……
传菜员阿明打翻了豉油碟，酱色液体在白色桌布上漫延得像幅抽象画。
其实唐人街中餐馆使用非法劳工都是一个公开的秘密，各家老板和移民局或多或少都有交易。
既然陈老板安排苏宁接待，很明显相信苏宁的美式口语水平。
最主要是已经打通了移民局的路子，要不然也不可能知道具体的检查时间。
“上午好，先生们。”苏宁推开玻璃门时，闻到自己袖口飘出的茶油清香，“靠窗的位置可以吗？”
为首的官员诧异地挑眉。
通常这个时候，唐人街的餐馆会突然冒出十几个“肠胃不适”的临时工。
他掏出证件时，苏宁注意到他无名指上有道细长的疤痕……
像是被纸割伤的，但位置太精准了。
“例行检查。”疤痕官员的视线扫过厨房，“你们有几位员工？”
“连老板七个人。”苏宁微笑着递上员工登记表。
这是昨晚他熬夜重做的版本，墨迹在廉价复印纸上微微晕开。
“需要看看我们的卫生评级证书吗？上个月刚更新过。”
当官员们翻阅文件时，后厨传来瓷器碎裂的脆响。
苏宁不用回头也知道，是王胖子失手砸了盘子……
这个月第三次了。
自从那晚之后，厨师长的手就像得了帕金森，再也端不稳滚烫的砂锅。
“你的英语很标准。”疤指纹官突然说，“在哪学的？”
“鼓浪屿的传教士学校。”苏宁面不改色地撒谎，“老师们都是哈佛毕业的。”
他故意把“哈佛”发成波士顿口音，最后一个音节含在舌尖像块太妃糖。
果然苏宁的表现让移民局官员的脸色放松了下来，毕竟他们这次来只是走个过场而已。
陈老板从储藏室出来时，移民局的人已经在品尝免费赠送的幸运饼干。
他油光满面的脸上写满难以置信，直到看见官员们签字离开，才像泄气的皮球般瘫在收银台前。
“阿宁啊……”陈老板掏出手帕擦汗，苏宁第一次注意到他右手小指少了半截，“下个月给你涨到两千二。”
破天荒地，这个抠门到给员工餐里掺剩菜的老板，主动提出为员工加工资。
“谢谢老板。”
午市过后，苏宁在储物间发现了惊喜……
陈老板派人换了新床垫，还添了台二手电扇。
折叠桌上放着本《商务英语速成》，扉页上有潦草的赠言：给最有出息的仔。
落款画了只歪歪扭扭的招财猫。
但真正让苏宁眯起眼睛的，是压在书下的信封。
里面除了本月工资，还有张社会保障卡……
虽然名字拼写错误地印成了“Su Ning”而非“Suning”，但对黑户来说已经是黄金通行证。
卡片边缘沾着星点油渍，像是有人用油腻的手指反复摩挲过。
……
傍晚打烊时，林秀又来了。
医学生今天没穿工装，白衬衫掖在牛仔裤里，像个正经留学生。
“洗衣店倒闭了？”他晃了晃手里的报纸，分类广告版用红笔圈着某家华人诊所的招聘启事，“要不要一起去试试？”
林秀正要回答，后巷突然传来重物倒地的闷响。
他们冲出去时，看见王胖子正瘫在垃圾箱旁，白制服上沾着呕吐物。
厨师长手里攥着瓶喝了一半的威士忌，和那晚同一个牌子。
“他这样多久了？”林秀蹲下检查瞳孔。
“自从……”苏宁突然住口。
月光下，他看见王胖子脖颈处有圈紫红色的勒痕，形状像某种细长的工具，比如餐馆用来挂烤鸭的铁钩。
陈老板的咆哮声从后门传来：“又偷喝！明天不用来了！”
但当他看见苏宁时，声音立刻切换成慈父模式：“阿宁啊！明天有批新餐具到货……”
“老板，我知道了。”
回储物间的路上，苏宁把社会保障卡藏进了茶油瓶底。
窗外，唐人街的霓虹开始闪烁，将“金门饭店”的招牌染成血红色。
他突然想起王胖子今天反常的谄媚，还有那杯珍珠奶茶，厨师长明明知道他最讨厌甜食。
床垫下，《纽约时报》招聘版微微露出边角。
苏宁用指甲在“医疗助理”的电话号码旁刻了道痕。
远处传来警笛声，这次他没有数心跳，反而是显得异常的平静和淡定。
……
一个月后的周五晚上，餐厅格外忙碌。
苏宁正为一桌客人点单，突然感到有人轻轻拉了拉他的衣角。
转身一看，竟然是和他同船来美国的女孩林秀。
“宁哥……”林秀的眼睛红红的，明显哭过，“能借一步说话吗？”
苏宁向同事打了个招呼，跟着林秀走到餐厅后门的小巷。
纽约初秋的夜晚已经有些凉意，林秀只穿着一件单薄的毛衣，瑟瑟发抖。
“怎么了？”苏宁问，尽管他大概能猜到原因。
林秀的眼泪又流了下来：“我受不了了……那个洗衣店简直不是人待的地方。每天工作十六个小时，工资却只有说好的一半……老板还……还动手动脚……”
苏宁叹了口气。
林秀的情况他早有耳闻……
像她这样年轻漂亮的女孩，在唐人街的底层工厂里往往面临双重剥削。
“你想怎么办？”
“我……我想学英语。”林秀抬起头，眼中闪过一丝决心，“像你一样。我知道你在金门饭店做得很好……能不能教教我？”
路灯下，林秀的脸庞显得格外苍白脆弱。
苏宁知道她没说完的话……
在这个弱肉强食的环境里，一个无依无靠的女孩想要生存，必须找到依靠。
“我可以教你。”苏宁慢慢地说，“但你知道，在这里没有免费的午餐。”
林秀咬了咬嘴唇，然后做了一个让苏宁意外的动作……
只见她向前一步，轻轻抱住了他：“我知道……我愿意做你女朋友。”
苏宁没有推开她。
他能感觉到林秀的身体在微微发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
在这个陌生的国度，他们都需要一些温暖，哪怕只是暂时的。
“明天中午休息时间，来你住的地方找我。”苏宁最终说道。
第二天中午，苏宁按照地址找到了林秀的住处……
一间位于地下室的小房间，潮湿阴暗，只有一张床和一个简易衣柜。
林秀已经换了一件相对干净的连衣裙，紧张地站在床边。
“开始吧。”苏宁放下包，拿出事先准备的英语教材。
两个小时的“课程”后，教材被丢到了一边。
当林秀颤抖着解开衣扣时，苏宁从口袋里拿出事先准备好的避……
在这个朝不保夕的异国他乡，怀孕就是最大的犯罪，这是所有非法移民都明白的铁律。
事后，林秀蜷缩在苏宁怀里，轻声问：“我们会好起来吗？”
苏宁望着天花板上斑驳的水渍，没有回答。
他不知道答案，也不确定这段关系能维持多久。
但在这一刻，至少他们都不再那么孤独。
……