在这六年里，皇太极展现出了卓越的领导才能和军事谋略。他率领着强大的八旗劲旅，北上征讨野人女真，将其平定；收服索伦部，使其纳入后金的版图；西征时，更是打得黄金家族的林丹汗狼狈不堪，一路仓皇西逃，不敢再向东窥视。通过这些征战，皇太极不仅扩大了后金的疆域，还收服了众多蒙古部落，让他们成为后金的仆从军，为后金的发展提供了有力的支持。
然而，皇太极最大的功绩当属那场惊心动魄的灭国之战。为了争取更多的生存空间，缓解南边明国日益紧迫的堡垒攻势，同时也是为了弥补旱灾导致的粮食歉收所带来的影响，转移国内的矛盾，皇太极毅然决然地发动了对朝鲜王国的战争，并最终将其彻底消灭。
这场灭国之战，让皇太极的声威如日中天，他的名字在草原和白山黑水之间传颂。然而，尽管面子上风光无限，里子却依然未能得到实质性的补充。战争带来的破坏和消耗，使得后金的经济和社会面临着巨大的压力，国内的矛盾并未真正得到解决，反而在表面的繁荣下暗自涌动。
朝鲜王国是明金蒙朝四方之中，最穷的，金国吃了它，也就是饮鸩止渴。就算是把朝鲜王国境内所有的人，都割发留辫转成包衣奴才，把他们家中的粮食搜罗干净，还是没法缓解掉长久以来辽东地区的粮荒。
在这寒冷的小冰河时期，长城以北的地区生活着超过百万的人口。这里的辽河平原并非后世的北大仓，而是这片土地难以承受的沉重负担。以当时的生产力水平而言，饥荒成为了一个永恒的话题。
因此，即使明朝没有对金国发动攻击，金国的皇太极也必然会在今年或明年对明朝发动一场劫掠式的战争。毕竟，金国其他地方已经没有什么值得掠夺的资源了。
在盛京城的某座宅院内，依旧是那熟悉的亭台楼阁，还有那熟悉的钓鱼台池塘。然而，季节的更迭使得景色变得翠绿多彩。刚刚结束早朝的吏部汉承政、二等甲喇章京李延庚，换下了挂着佛珠、摘掉了三品顶戴和补服的官服，身着一身常服，静静地坐在一位渔翁的身旁。
这位渔翁，乃是他的知己好友。李延庚并未开口，而是将目光投向了对方的鱼篓。仅仅是一瞬间，他的嘴角微微上扬，露出了一抹难以察觉的微笑。
空军佬！这可真是一个新鲜的词汇啊！是陛下说过的新词，用来形容那些颗粒无收的钓鱼者，真是再贴切不过了。
许是察觉到了李延庚那毫不掩饰的藐视目光，渔翁突然像是被激怒了一般，猛地扔掉了手中的钓竿，那钓竿在空中划过一道弧线，然后“噗通”一声落入了水中。紧接着，他又迅速地摘掉了头上的斗笠，露出了一头整齐的明国人发髻。
眼前的这个渔翁，竟然是那个已经重新返回盛京的沈炼！
“哈哈，李兄，就算你不说话，我也能感受到你那满满的讥诮之意啊！”沈炼嘴角挂着一抹似有似无的笑容，说道，“你还是赶紧让你的仆人去集市上买两条鱼吧，送到府上。就凭我这钓鱼的技术，今天咱俩恐怕都喝不上鲜美的鱼汤啦！”
李延庚闻言，嘴角微微一抽，心想：这沈炼还真是个厚脸皮啊！不过，他倒也没有拒绝，只是淡淡地问了一句：“那你想要河鱼还是海鱼呢？”