这本家大叔的命着实不错，蓟镇距离永平府并不算远，这就意味着他能够在家门口服兵役。如此一来，他便无需背井离乡，饱受思乡之苦。
由于大叔走南闯北，见多识广，所以每当他讲述起外面的奇闻异事时，总会像磁石一般吸引一大群半大不小的孩子们围拢过来。这些孩子们聚精会神地聆听着大叔的每一句话，仿佛置身于一个充满奇幻色彩的世界中。
大叔口中的故事丰富多彩，有北方的建奴和北虏，他们凶悍勇猛，让人闻风丧胆；有南方海边的旧港宣慰司，那里的人们生活方式独特，充满异域风情；还有刚刚上表新附的吕宋王国，这个神秘的国度引起了孩子们无尽的遐想。
更令人惊叹的是，大叔还讲述了那些金发碧眼的西洋鬼子，他们彼此之间常常大打出手，激烈程度令人咋舌。这些故事让本家的少年们如痴如醉，他们的心中渐渐种下了一颗渴望去外面闯荡的种子。
然而，令人遗憾的是，大叔的探亲假非常短暂，转瞬即逝。少年们对大叔的离去依依不舍，那份眷恋之情甚至比大婶还要深厚。尤其是安平，他与大叔打赌，坚信自己将来一定能够进入近卫军勇卫营，并且比大叔混得更加出色、更加敞亮。
安平的家位于后村，从锁柱家出来后，需要穿过好几排错落有致的砖头泥坯子房。这些房屋虽然简陋，但却透露出一种质朴的生活气息。
尽管北运河一带的人们基本上能够解决温饱问题，但要盖全砖头的房子仍然是一件遥不可及的事情。大多数情况下，人们只能用砖头做地基，围出一个底座，而上面的墙壁和屋顶则依靠泥坯子来建造。
在这些房屋之间，有一条崎岖蜿蜒的胡同穿梭其中。如果是在平常的日子里，安平或许会毫不犹豫地走进这条胡同。然而，此时此刻，夜幕降临，大雨倾盆，黑漆漆的胡同口宛如一只巨兽张开了血盆大口，让人望而生畏，尤其是对于一个少年来说，更是不敢轻易踏入其中。
但是，眼看着雨势越来越大，雨点已经变得如同豆子一般大小，倾盆大雨似乎即将倾泻而下。安平咬了咬牙，心中一横，最终还是决定冒险钻进这条胡同。
由于没有月光和星光的照耀，胡同里一片漆黑，模糊不清，安平几乎无法看清周围的环境。他只能凭借着自己的感觉，小心翼翼地辨认着脚下的道路。
就在这时，一道霹雳划过天际，如白昼般的闪电瞬间照亮了整个胡同。这道闪电仿佛是上天特意为安平安排的指引，让他能够在短暂的光明中看清自己那深一脚浅一脚回家的路。
柳树湾的夜晚，万籁俱寂，仿佛时间都已经凝固。四周一片死寂，没有一丝风的吹拂，也没有一点虫鸣声，只有偶尔一两声狗叫，才让人意识到这里是一个村庄，而不是人迹罕至的荒郊野外。