其实，事情发展到这一步，我当初的计划已经注定失败。如果换作是两年前的阿吉斯，可能就垂头丧气地打道回府了。
但是最近一年时间，这个曾被家族寄予厚望的小女猫大开眼界，真正理解了什么叫做“人外有人，天外有天”。
在我这个不满二十三岁的男爵身边，她很是见识了一批青年才俊：同为二十六岁的艾瑞克和安吉、二十五岁的伦德、二十二岁的辛迪、二十岁的莱迪亚、十九岁的施泰因、十五岁的海尔吉，以及只有十二岁的卢西亚。
而阿吉斯此时已经二十一岁，比莱妹还年长些，吃饭的时候却只能坐在小孩那桌。甚至在这张桌子上，她的位置还要排在另外两个小丫头后边。
什么有用的消息都没打听到，就这么灰溜溜地回去，岂不是又要被人看不起！
小女猫的胜负欲被点燃了。
她不肯逃走，而是选择昼伏夜出，谨慎地探索这座陌生的城市。
由矮人建造的马卡斯城，与天际省的其他城市相比，有着截然不同的建筑风格。整座城市如同镶嵌在德鲁阿达奇山脉中，除了目前人类主要居住的地上部分之外，还有规模巨大的地下锻莫遗址。
两条溪流自西向东穿过城区，在城内汇成一股，最终注入东方峡谷中的卡斯河。其中，靠北的支流经过居民区，是城中饮用水的主要来源。阿吉斯被赶出来的前几天，全靠在这条河里捕鱼，才免于饿死。而城南的支流则被银矿和铁匠熔炉严重污染，只有贱民才被迫从这里打水。
和城中大多数拥有体面身份的平民一样，安东的家在马卡斯城的东北部，阿吉斯的潜伏之旅也从这里开始。依山而建的城市中，房屋错落分布在崎岖陡峭的崖壁上，目力所及处，看似近在咫尺，却往往要登高爬低，走上小半天才可到达。
不过，对于身为虎人的阿吉斯来说，地形并未造成太大困扰，黑夜也不是阻碍，而是隐藏行迹的助力。她很快就摸清了卫兵巡逻的规律，并且发现城门南侧的水道附近防守力量较为薄弱。
然而城墙上开凿的排水口宽度有限，河道在此处变窄，形成一个喇叭口。汇聚的河水涌向其中，骤然加速。小女猫水性不佳，自忖没有从这里逆流入城的本事，只是将此地作为离开城市时的备选方案之一。
两条河流环抱的城市中心是一座颇为险峻的山峰，迪贝拉的神庙和兵营分别占据了两个最高的山头。东北侧的山脚是商业区的一部分，着名的银血旅店就在此处。这些地方无论昼夜都有卫兵值勤，阿吉斯不敢太过抵近观察。
正对着希达纳矿场的南侧山脚，则是马卡斯城的贫民窟。居住在这里的人对于一个虎人的出现，表现得十分淡漠，尤其是在确认了小女猫的身份之后。因为阿吉斯声称自己立志成为一名吟游诗人，此刻正在天际省游历，为创作积累素材。
经过数日的耐心接触，她终于和其中一些人达成了交易，每一小杯斯库玛换取一段传奇故事。至于斯库玛的来源，阿吉斯并不发愁。她的嗅觉灵敏，足以捕捉到每一丝来自月亮糖的香甜，再配合久未施展的柔爪之术……
每个夜晚，她都会挂上一小瓶本金，来窝棚换取收成。
两周的时间里，阿吉斯淹没在疯狂的呓语和离谱的谣言中，险些溺死，现在回想起来都心有余悸。
小女猫灌了一大杯麦芽酒解渴，将她费尽心力整理好的情报说给屋里众人。
希达纳矿场，天际省最大的银矿所在，目前归属于马卡斯城的银血家族所有。此地供应着天际省将近一半的银、超过三成的铜，以及相当比例的金和铅。有传闻说，这座矿场已经开采了一百年之久，至今没有枯竭的迹象。
但开采难度较低的表层矿脉还是非常明显地减少了。为了保证产量，银血家族将矿场一分为二。
剩余的表层矿脉由雇佣来的矿工开采，贫民区里七成的贱民都是干这个的，剩下的三成人则是曾经干这个的。他们有的因为意外，摔断了胳膊腿儿；也有的吸了太多粉尘，已经无力工作。这些人只能做些缝衣送饭之类的杂活儿，勉强混口吃的。
尽管生计多艰，但在贱民们看来，深层矿场才是真正的地狱。
那里被改造成一座监狱。犯了罪的人被锁上沉重的镣铐，昼夜不停地勘探和挖掘新的矿脉。除非死亡，否则他们永远不能休息。
很多贱民矿工都提到，他们几乎每天都能看到尸体从矿井深处运出，少则三五具，多则十余具，若是不幸遭遇塌方，更有一天之内死亡几十人的时候。
某种意义上讲，矿工们还挺希望多死几个人的。因为每当遇到这种事，监工都会招呼他们暂停开采，上前围观。这是辛苦劳作中难得的休息时间，也是极具视觉冲击力的佐酒佳肴。
健壮的兽人拎着倒霉鬼的脚踝，拖行着穿过狭长的甬道。散落遍地的碎石划烂死者的脸，有些尸体甚至被破坏到连性别都难以辨认。
等到血肉模糊的残躯消失在矿洞口，监工便会带领矿工们高呼：
“无人能逃出希达纳矿场！”
喊得不卖力的人会挨鞭子。
“海尔吉！海尔吉肯定被关在那里！洛克尔，你要想办法救她啊！”
安尼斯死死抓着我的胳膊，而我却依然看着阿吉斯。
很显然，小女猫的故事还没讲完。