目前坐着这把交椅的是维吉纳·灰鬃。老头儿年纪大了，精力已然不济。虽然他有意提携那个总是跟在他屁股后边的小尾巴布里尔，但自来熟认为，有斯科月夫妇背书，自己的优势更大一些。
那可是平日里近百人的吃穿用度啊，还有各地堂口定期缴纳的佣金抽成，月瓦斯卡总部更是收入颇丰，再加上天空熔炉的原材料采购和产品供应，这中间能抽出多少油水来！为了接住这泼天的富贵，忍几年是值得的！
然而天不遂人愿。斯科月意外身故，玛德琳重伤残疾，不久之后更是远走马卡斯城。一系列变故之后，克拉科又下令战略收缩，天际省北方的很多机构都被放弃，其中就包括两人在冬堡领苦心经营近十年的堂口。当初跟着玛德琳来到月瓦斯卡的那些人，一下子全成了孤儿。
自来熟非常纠结。自己的老家没有战友团的据点了，一旦离开月瓦斯卡，他便是孤魂野鬼，要自谋生路了。如果只是自顾，问题当然不大，可是家里的小萝卜头们怎么办？两个妹妹倒是成年了，其中一个还嫁了人，但终归还有四个弟弟在呢，又都是长身体的时候。
常言道，半大小子，吃死老子。自己就是再苦再难，也不能亏了那几个小崽子的嘴不是？
留下吧？又觉得前途渺茫。他武艺平平，向上爬靠的是头脑和人脉。
如今春风得意的是威尔卡斯和法卡斯。这对双胞胎自小生活在月瓦斯卡，他们的父亲——也可能是养父——名叫杰根，本就是战友团的成员，后来战死在西罗帝尔，他们的授业恩师更是现任先知克拉科。即便比二人资历更深的女猎手艾拉，见了面也要让他们三分，何况自己这种死了靠山的小透明？
两兄弟又是真刀真枪打拼出来的，能力卓绝的同时，当然也有一批追随者，自己现在去巴结也来不及了。人家怎么会放着亲信不用，却把钱袋子交到外人手里嘛？拿不到钱袋子，那自己这个清廉稳重的人设，不就白立了吗？
思来想去，自来熟觉得还是应该争取外调。总部里没什么搞头，反而不如堂口自由，不说发大财吧，至少有挣外快的可能。正好新近提拔上来的艾瑞克和自己关系不错，他便主动请缨，要到海尔根去，但是克拉科拒绝了他的申请。
没成想不到一年光景，老头子旧事重提，把他塞进尼加达的队伍，派到了花岗岩村。同行之人不乏故交，彼此心有戚戚，都明白这是人家在清理门户呢。
明白了又能如何？整个天际省都乱哄哄的，流离失所、衣食无着的大有人在。他们虽然从正式成员转为外放编制，却终归还是属于战友团的，背靠大树好乘凉，起码能有一份进项不是？
最近一年，他的母亲来了几封信，小心翼翼地问他，能不能稍微多寄点钱回去。说是二妹要议亲了，没点儿像样的彩礼，怕是会被夫家挤兑。又说最大的弟弟已经能帮忙干活了，可是前阵子随人去捕鱼，跌出船去受了寒，几个月过去还是咳得厉害，恐怕要请个大夫诊治一下才行。
如此种种……
他不知道该怎么答复，不知道怎么向家人解释，自己的前程已经彻底完蛋了。
一直以来，他都沐浴在母亲欣慰、弟弟妹妹崇拜、邻居们艳羡的目光中。别管在外边如何赔笑脸，装孙子，到了家里，长兄如父。
十多年来，这个家是在他的肩上扛着。如果再过几年，两个弟弟都能使上劲，他倒是可以喘口气，但现在，还不是他休息的时候。既然又是外派，他大可以好好表现，寻一个重整旗鼓的机会。
只是到了花岗岩村，他才慢慢意识到，这个尼加达似乎是押着他们来此地流放的，根本没有好好经营的意思。又或者这娘儿们就是这个脾气，并非针对谁，而是单纯地不想让任何人好过。
“嗨！你看我这张破嘴，好端端的，和爵爷说这些干什么？”
自来熟抹了一把脸上的雨水，却没能抹去眼神中的期待。
细雨蒙蒙，乌云遮蔽星月。我看不清他的表情，也就无从判断这些话里有几分真伪。不过乍一听来，总体的逻辑似乎算是通顺。
战友团内部肯定是分派系的，这一点有蛛丝马迹可寻。诸如克拉科对斯科月之死态度冷淡，艾拉背地里对老头子多有怨言。最有前途的两个新人——艾瑞克和里亚——被分别编入双胞胎的麾下，但女猎手和斯科月又想方设法地将其中一人拉进自己的阵营。
派出一位不好相处的冷面孔，来应对我这个“月瓦斯卡之友”，恐怕也是克拉科故意为之。我和艾瑞克是同乡好友，又在玛德琳的事情上出力颇多，很明显是倾向于另一阵营的。即便老头儿不愿意得罪我，也必定会防我一手。
可是我这个人啊，大概是被丹格尔那老狐狸带坏了，遇到这种勾心斗角的事，竟然感到有些兴奋。
我拍了拍自来熟的肩膀。
“你家的事，无非一个钱字，倒是不难办。我是真心想帮你，可你也看到了，这花岗岩村百废待兴，兄弟我养不起闲人呐。”
“爵爷只要肯收留，我的命就是你的了。我天一亮就去辞了战友团的差事，从今以后……”
这厮嘴皮子利索，要不是我及时打断，此刻怕已经将他收做义子了。
“得得得，想和我说这些话的人，没个一千也有八百，我又何必非要听你说呢？咱们也别打哑谜，直说吧，你能为我做什么？”