一九四二年四月十九日，对于俄罗斯西南方面军司令部而言，这天本应是高歌猛进的一天，然而最终却演变成了一场缓慢降临的噩梦。
清晨六时许，第一份关于侧翼遭遇德军部队的报告被送到马耶夫斯基中将的桌上时，这位正沉浸在进攻狂想中的指挥官只是随意地瞥了一眼。
他让副官给自己念上面的内容，听完内容的他只是不以为意的对参谋们摆摆手说：“只是小股德军部队的骚扰性攻击，看来德国人是想用这种小把戏缓解他们正面的压力，命令侧翼掩护部队自行处理，不必大惊小怪。”
他的语气里带着沾沾自喜的德意：“这正说明他们正面已经快撑不住了，命令前线部队，加强进攻力度。”
上午的几个小时里，类似的报告接踵而至，但都被方面军司令部习惯性地过滤和低估了，“遭遇德军装甲侦察单位”、“一支运输队被袭击”、“侧翼阵地受到炮击”——所有这些信息都被解读为小规模德军的行动，而非一个巨大战略阴谋的组成部分。
俄军这边的态度转折点发生在午后，下午一点左右，一份来自溃散士兵的混乱报告引起了值班参谋的注意：一支庞大的德军装甲纵队正在向东快速推进，完全无视沿途的俄军部队。
几乎同时，空军侦察的紧急报告送达，马耶夫斯基的副官焦灼的为他念着报告里的内容：“发现两股大规模德军装甲部队，分别从北南两个方向向我纵深穿插，速度极快，估计每个集群兵力至少为一个装甲师！”
马耶夫斯基直到这一刻才发觉不对劲：“一个装甲师？他们从哪里变出这么多坦克？”
他盯着地图，脸色开始发白，参谋部内原本乐观的气氛顿时变得凝重起来。
“立即将情况通报莫斯科和科尔尼洛夫总司令！”
马耶夫斯基不敢怠慢：“命令第21步兵师和第5坦克旅转向南下，拦截北面的德军装甲部队，命令近卫第3师抽调部队，阻击南面的威胁！”
然而这些命令下得已经太晚了，被指派执行拦截任务的部队分散在广阔战线上，重新集结和转向需要大量时间，而德军装甲集群根本不会给他们这个时间。
在哈尔科夫的俄军总司令部里，科尔尼洛夫元帅正悠闲的喝着咖啡，当他听到前线发生的事情时，手里的咖啡啪嚓一声摔在地上。
“大规模装甲突击？阴险的德国佬。”
他立刻扑到地图前，只看了一眼就明白发生了什么。
“钳形攻势，德国人想合围我们整个突击集团！”
科尔尼洛夫立即转向参谋长下令：“立即命令预备队出动，第10集团军全部投入，分南北两路，务必阻止德军装甲部队合拢。”
然而参谋长的回答让他如遭雷击：“元帅，第10集团军只剩下五个师了。”
“什么？怎么可能？他们应该有十个师的！”科尔尼洛夫怒吼道。
参谋长怯生生地回答：“马耶夫斯基将军昨天以‘加强进攻力度’为由，已经调走了一半预备队投入正面战场...”
指挥部内瞬间一片死寂。科尔尼洛夫的脸因愤怒而扭曲，一拳砸在桌子上：“苏****这个蠢货！他把预备队调走干什么？！”
冷静下来后，科尔尼洛夫知道现在不是追究责任的时候。“一半就一半吧.....”
他又捶了一下桌子，咬牙切齿的说：“立即把这五个师派出去，无论如何要挡住德国人！”
下午四时，被寄予厚望的五个预备师终于从哈尔科夫周边地区出发，然而他们的行动从一开始就充满了混乱：缺乏足够的运输工具，步兵只能徒步行军，炮兵和坦克部队因为油料补给不足而行动迟缓。
更糟糕的是，他们接到的命令在不断变化。
最初是“拦截德军装甲部队”，后来变成“阻止德军合围”，当傍晚时分传来克拉斯诺格勒失守的消息时，命令再次变成了“不惜一切代价夺回克拉斯诺格勒！”