南京·行人司内。
一名司役匆匆步入司中堂，高声喊道：
“司副大人……大人……”
很快，在忙碌的人群中。
一身是汗的行人司司副周木，擦了擦额头的汗水，放下手中的文书，快步走到司役面前，问道：“何事如此急切？”
“大人，南京通政使司左通政焦大人来访。”司役连忙回答。
周木闻言，心中一阵疑惑。
堂堂正四品的左通政大人。
怎会屈尊来寻他一个七品小官？
他来不及多想，立刻回应道：“请大人来后堂……不，我亲自出去迎接。”
随后，周木与司役一同走出行人司。
只见两顶轿子静静停在门外。
其中一顶更为气派。
周木连忙小跑到小轿子旁，行礼道：“焦大人，不知您今日驾临，有何贵干？”
正四品的焦芳毫无架子，连忙回礼道：
“周老弟，此次突然造访。
希望不会让你感到唐突。”
“不，不……大人，下官怎敢觉得唐突。”周木连忙回应，心中却满是疑惑。
他无背景、无靠山。
在这高官如云的南京，自己的官职实在微不足道，焦芳怎会如此客气？
焦芳笑道：
“本官还为你带来了一位尊贵的客人，他对你的才能十分欣赏，想与你认识一番。”
周木闻言，心中一惊，问道：“哦？
比焦芳大人还尊贵？”
焦芳微微点头。
只见不远处一名官员龙行虎步走来。
焦芳介绍道：“这位是浙江左参政曹元，听闻你的才能后，特地赶来相见。”
“浙江左……左参政……”周木心中震惊，这可是三品高官啊，怎会亲自前来？
他连忙行礼道：
“下官行人司司副，见过参政大人。”
左参政曹元点了点头，赞赏道：“果真是英才出少年，我也是慕名而来。
周司副，你别多虑。
我纯粹是想与你交个朋友。”
今日难道是过年吗？
怎么来的都是平日里难得一见的人物？
周木礼貌地做了个请的手势：
“两位大人，里面请。”
“既然周司副如此盛情，”
曹元微笑着提议，
“我们三人不妨进去畅谈一番。”
三人并肩而入，宛如久别重逢的老友。
这一幕让行人司的同僚们暗自惊叹，周木竟然有这两位靠山。
进入行人司内堂，曹元关切地询问：
“最近行人司应该相当繁忙吧？”
周木点头回应：
“确实，我们奉弘治爷之命，派遣行人出使南海诸国，动员他们出兵女真。
然而，行人司人手紧缺，原本仅有四十人，如今大部分外出，只剩下十人左右。”
曹元感慨道：“想当年太祖朝时，国家初建，百事待兴，那时行人司有三百余人。
不过如今在南京。
行人司的事务也确实不多了。”
“来，两位大人，请上座。”
周木引领着两人进入客厅。