老约翰的指节轻轻叩击着桌面，沉闷的声响在死寂的空间里反复回荡，每一下都像敲在在场二十几位中高层的心尖上。烟雾在他指尖的雪茄顶端缭绕，模糊了他眼底的情绪，却让坐在长桌两侧的手下们愈发坐立难安。
没人敢抬头。有人盯着自己锃亮的皮鞋尖，仿佛鞋面能映出什么救命的答案；有人双手交握放在膝上，指节因为用力而泛白；还有人悄悄用余光瞥向身旁的同伴，却只在对方眼中看到和自己一样的惊惧——那是一种深入骨髓的忌惮，源于半个月前那场血腥的“清洗”。
没人会忘记，上周老约翰调走了七个对他权力构成威胁的头目。明眼人都清楚，那根本不是什么行动，而是一场精心策划的排除异己。派去的人都是些在之前内乱中立场摇摆、或是私下里对他决策有过微词的人，他们去的地方，根本就是死神组织布下的死亡陷阱。最后活着回来的，只有一个断了胳膊的信使，带回的只有“全军覆没”四个字。
马克想开口解释，喉咙却像被什么堵住，张了张嘴，只发出一阵干涩的气音。他瞥见周围的人都屏住了呼吸，没人敢替他说话，甚至没人敢看他——谁都怕和“可能被清除的人”扯上关系，万一被老约翰误会自己和对方有牵连，下一个死的就是自己。
会议室里的空气越来越凝重，连雪茄燃烧的“滋滋”声都变得格外清晰。老约翰扫过一张张紧绷的脸，心里轻轻叹了口气。他当然知道这些人在怕什么，也知道自己上次的手段太狠，把组织里那点仅存的“信任”都碾碎了。可他没得选，内乱之后，人心浮动，若不拿出雷霆手段稳住局面，别说他这个首领的位置坐不稳，整个组织都可能分崩离析。
“都不敢说？”老约翰又叩了叩桌面，这次的力道比之前重了些，“还是觉得，我会像处理那些人一样处理你们？”
老约翰看着这些曾经跟着他打天下的手下，如今却像一群受惊的兔子，心里掠过一丝复杂的情绪——他理解他们的恐惧，却又忍不住失望。
“行了。”良久，老约翰收起了指尖的力道，语气缓和了些，“既然没什么要说的，那就散会。”
这话像一道赦免令，可在场的人却没敢立刻动。直到老约翰补充了后续的指令，他们才像是找回了声音。
“这段时间，不许和死神组织硬碰硬。”老约翰的目光再次扫过众人，“你们各自回领地，专心发展势力。组织刚经历内乱，缺人，你们多盯着点，有能力的、靠得住的，都往组织里拉。”
“是！”二十几个人几乎同时站起身，声音响亮得有些刻意，像是在证明自己的忠诚。他们动作迅速地整理好文件，没人敢多停留一秒，甚至没人敢再看老约翰一眼，鱼贯着走出了会议室。高跟鞋敲击地面的声音、皮鞋摩擦地板的声音此起彼伏，很快就消失在了走廊尽头。
老约翰坐在原位没动，看着空荡荡的会议室，又点燃了一根雪茄。烟雾缓缓上升，模糊了他脸上的表情。他当然知道那些人心里在想什么——他们怕他，怕自己哪天也成了“清除目标”，所以走得这么决绝，连一句多余的话都不敢说。
“是该加些新鲜血液了。”老约翰喃喃自语，将雪茄凑到嘴边，深深吸了一口。烟雾从他鼻腔里缓缓溢出，在空气中散开。他看着窗外渐渐暗下来的天色，眼底闪过一丝坚定——中高层的懈怠和恐惧，比内乱更可怕。他得找些敢闯、敢拼，还没被“恐惧”磨平棱角的人，把这些死气沉沉的位置，重新盘活。
雪茄的火光在昏暗的房间里忽明忽暗，老约翰坐在空旷的会议室里，身影显得有些孤单，却又带着不容置疑的威严。他知道，这条路不好走，可能还要得罪更多人，甚至还要用更狠的手段。但为了守住这个他一手建立起来的组织，他没得选。
直到雪茄燃到尽头，烫到了指尖，老约翰才回过神。他将烟蒂按灭在烟灰缸里，站起身，整理了一下西装外套。走出会议室时，他的脸上已经没了刚才的复杂情绪，只剩下首领该有的冷静和果决——新鲜血液的名单，他得尽快列出来了。
唐风站在岛屿最高处的崖边，目光扫过下方逐渐恢复秩序的营地——清理战场的队员们正有条不紊地搬运物资，远处的港口里，几艘改装过的快艇正随着海浪轻轻晃动。
没人知道，这场让“毒蝎”元气大伤的胜利，还在几百公里外的老约翰组织里掀起了一场无声的震动。若是唐风得知，那些平日里不可一世的老牌地下势力，竟因为他的一击而人心惶惶，他定会忍不住笑出声——毕竟，震慑这些盘踞多年的组织，本就是他计划里最重要的一环。
“已经整整一周了啊。”唐风轻声感叹，指尖无意识地摩挲着腰间的匕首。这七天里，他们不仅彻底清除了“毒蝎”在岛上的残余势力，还摸清了整座岛屿的地形：东侧是平缓的沙滩，西侧是陡峭的崖壁，中间藏着一片清澈的淡水湖，甚至还有几处天然形成的溶洞，稍加改造就能用作仓库。
看着眼前这幅山海相依的景象，唐风的思绪忽然飘远了。从前在龙京的深夜里，他不止一次和孙猛、石万奎聊起退休后的生活——找一处没人打扰的地方，白天坐在湖边钓鱼，傍晚和兄弟们围坐在院子里喝酒，聊聊过去的趣事，看看远处的晚霞。那时他总觉得，这样的日子就像天边的云，好看，却抓不住。
可现在，脚下的这座岛屿，竟和他当年想象的模样渐渐重合。
“大哥，发什么呆呢？”一个爽朗的声音从身后传来，孙猛迈着大步走过来，手里还拿着一个刚从树上摘下来的野果，“底下的活儿都快干完了，咱们是不是该琢磨着回去了？”
石万奎也跟了上来，他比孙猛细心些，手里拿着一份整理好的物资清单：“大哥，回去的路线需要提前规划。是先回咱们之前落脚的城市，还是直接回龙京”
两人的目光都落在唐风身上，等着他拿主意。可唐风却没接话，只是转头看向他们，笑着指了指脚下的岛屿：“你们俩看看，这地方怎么样？”