唐世勋并未在意众人的神情，也未在意卢苇那有些没规矩的提问。
他对卢苇笑了笑，遂继续讲述。
在谈判现场，眼见朝廷使团正使杨公公和楚军谈判副使曹公公之间的针锋相对已是有些冷场，朝廷使团副使杨文骢大人、楚军谈判正使秦正甫和副使秦薇儿遂岔开了话题。
秦正甫与秦薇儿将话题引向了朝廷使团提出的第四条，即朝廷派御史巡视楚军境内，以及湖广的蕃司、臬司与都司衙门派官员来巡视之事。
关于这一条，秦正甫、秦薇儿与曹公公皆表示欢迎，因为人家只是来走走看看嘛，来者都是客，楚军既然要归附朝廷便没理由拒绝之。
当然，无论朝廷使团亦或楚军谈判使皆心知肚明，御史与湖广三司的官员来‘逛逛’那自是一团和气，但若要常驻湘南，那就还得详谈了不是？
唐世勋说到这遂总结道：“以上便是今日与朝廷使团的谈判经过，但这只是开始……”
只听唐世勋指出，比如我军占据由赣入粤之锁钥‘梅关’的问题，我军与左良玉在洞庭湖、岳州府、常德府对峙的问题，以及民生赋税等等问题，朝廷使团皆还未提及。
想来在下次谈判中会作为重点来谈，而第二次谈判定在后日，即七月十八。
当然，还有其他问题。
只听唐世勋话锋一转：“卢副司长，李乾德一行何时到衡阳？”
卢苇答道：“回大帅，李乾德与宣化王一行昨日已至武冈州城，后日至邵阳城，七月廿三当能抵达衡阳城。”
李乾德，即原湖广巡抚，他在去年因不敌献贼而从靖州的通道县逃往贵州省。
至今年李乾德方才回到靖州境内并夺得通道县与绥宁县，只不过他在四月中下旬时还在犹豫，是由绥宁县向西攻打靖州州城、还是向北夺会同县、亦或向东进入宝庆府的武冈州？
而当时楚军的西路联军已调整战略，即不再与宝庆府城邵阳的献贼钱将军和谈，而是兵分三路拿下除邵阳城以外的宝庆府全境。
攻打宝庆府中南部各州县的乃是于虎的白虎右营，他抢先占领了武冈州，这无疑阻断了李乾德的东进之路。
又有军情七科的科长龙襄在靖州的会同县发动舆论战，挑起当地百姓揭竿起义等待楚军到来，且龙襄还细数李乾德去年不顾湖广百姓死活而逃往贵州省等事，这更是惹得会同县百姓强烈的愤怒情绪。
因此，李乾德想要从绥宁县北进会同县已失去了民心基础，留给他的只剩向西攻打靖州州城一途。
可靖州州城尚有五百余没有随张献忠西进四川的献贼，并有近两千地方豪族武装为其驱使，李乾德也没把握拿下靖州州城不是？
之后军情七科的科长龙襄亲赴绥宁县与李乾德谈判，且李乾德还请一直与他同行的楚王宗室、楚王的亲弟弟朱华壁为代表前往衡阳城‘走走看看’。
到了五月底，朱华壁一行抵达衡阳城，并受到衡州知府秦正甫与当时的府同知许定江的热情招待，且是以招待郡王的规格来接待之。
这倒并非楚军高看朱华壁，而是因为他配得上这样的招待规格，因朱华壁的确是大明册封的郡王‘宣化王’。
二字王的爵位、身份和待遇等自然与一字王有着天壤之别，因一字王乃是亲王，二字王则为郡王，且二字王通常乃是亲王的子嗣。
又如桂王一脉亦是如此，桂王有七个儿子，长子与次子早卒，老七夭折，老五老六在去年死于乱军之中。
因此桂王朱常瀛只剩三子朱由楥与四子朱由榔，其中，朱由楥受封为‘安仁王’，朱由榔受封为‘永明王’。
说实在的，当时朱华壁在衡阳城颇有些‘乐不思蜀’，谁曾想他们在六月初听闻楚军的东路联军居然进军江西！
要知道朱华壁的兄长朱华奎为第九代楚王，但朱华奎一脉去年时在武昌府城江夏被张献忠给集体沉了江。
因此，只要朱华壁还活着，则必然会袭封为第十代楚王。
当然，前提是朱华壁‘不犯错’。
而楚军当时还未接受朝廷招安，且楚军不仅‘祸乱’湘南且还东进江西！这可不就是‘乱臣贼子’？
偏偏身为宣化王的朱华壁还代表李乾德与楚军谈判，且他们楚王一脉与这楚军皆带着个‘楚’字，这不是把他朱华壁给架在火上烤吗？
因此朱华壁再也顾不得在衡阳城享受，也不顾秦正甫与许定江的再三挽留，那是骑着马一溜烟的就离开了衡阳城。
想那朱华壁如今已是七十三岁高龄，可他不仅脑子灵光且身子硬朗，那策马狂奔的模样委实令人称奇不已。
当然，朱华壁之所以离去不仅是为了避嫌，且他深知当时作为李乾德的代表来与楚军谈判不可能成功。
因李乾德当时的要求是楚军接受他的招安并受他辖制，这无疑是想‘摘桃子’，也为了让他在被朝廷清算‘失地之责’时能少担些责任。
而楚军的要求是李乾德与其队伍接受楚军的调度，这自是楚军想拿李乾德的身份来做文章。
但李乾德可是湖广巡抚！而楚军又非朝廷军队，李乾德怎可能‘从贼’？
加之朱华壁一路行来亲眼看到楚军的兵威之盛，因此他对于五月底的衡阳城之行并不抱甚希望。
而也正是在五月底，洪山海率‘靖州营’的二百余老兵进入了靖州北部的会同县，并开始着手扩军。
由于洪山海原就是靖州参将且素有威望，加之军情七科的科长龙襄利用舆论为洪山海造势，因此会同县的百姓与难民们纷纷请求加入靖州营。
到了六月中旬，洪山海的靖州营已是五部满编营，计有将士四千七百余人，另有民兵联盟之靖州分盟招募的民兵两千余人。
但整个六月间，洪山海皆以练兵和巩固防线为主，他既未南下攻打靖州州城，也未攻打李乾德坐镇的绥宁城。
直到七月初三，洪山海开始动了，他命麾下左、右、后三部的两千八百余将士南下前往靖州州城的四郊。
而洪山海则率麾下前、中两部的一千八百余将士向东南进入绥宁县境内，且他并未占领任何据点，而是在七月初五率部直抵绥宁城的西郊，并与龙襄二人进入绥宁城面见李乾德。
这并非洪山海托大，而是他足足思考一个月之后做出的决定。