各州府库皆被藩镇截留，连禁军都需靠皇浦云偶尔运进京的战利品勉强维持。
皇浦云还遭到朝廷那些鼠目寸光的朝臣猜忌，弹劾时有发生。所以现在他将军队就原地休整，自己也闭关了。
青莽山的灵气像温润的玉髓，丝丝缕缕浸进骨缝里。小翠坐在青石上，看儿媳沈兰将采来的灵草摊在竹匾里，孙女丫丫正追着一只蓝翅蝴蝶跑过开满紫菀的坡地，银铃般的笑声惊起几只山雀。
山风带着松针的清香掠过耳畔，她眯眼望着远处云雾缭绕的峰峦，忽然觉得眼角有些湿润——上一次这样舒心，还是三十年前在上甲村了。不过这次回上甲村却再没有这种感受了。
如今鬓角虽已染霜，掌心却比那时更暖，怀里揣着刚温好的野蜜水，是丫丫特意给她留的。沈兰忽然轻唤：娘，您尝尝新晒的松子。小翠笑着接过来，指尖触到竹篮边缘细密的编织纹路，和记忆里村里面那些奶奶编的菜篮一模一样。
沈兰心里还是一直担心，那阴魂不散的乌衣教。指尖无意识绞着袖口，目光掠过窗外层叠的苍翠山峦，心口仍像压着块冰凉的石头。乌衣教那些黑衣人如同附骨之疽，她当初在桦州时亲眼见着他们在官道上留下的累累白骨，那些淬毒的乌针能穿透三重铠甲，夜行人靴底的骨刺声至今还在耳畔窸窣作响。
她拢了拢身上的素色披风，将半张脸埋进柔软的绒领里。青莽山脉终年云雾缭绕，晨雾漫过石阶时会打湿裙摆，带着松针与苔藓的清苦气息。这里的寂静与费朝京城的繁华截然不同，却让她紧绷的脊背稍稍松弛——公爹的洛神谷派便藏在这片深山中，庞大的基业绝非乌衣教能动辄撼动的。
山风穿过檐角铜铃，发出清越的叮当声。沈兰望着远处云雾中若隐若现的青石牌坊，想起初上山时看到的护山大阵。那并非有形的墙垒，而是依着山势布下的无形屏障，白日里与流云奇峰融为一体，到了夜间，阵眼处便会浮起淡金色的光晕，如同沉睡的巨兽缓缓睁开眼。听师兄们说，这阵法能自行辨识生人气息，一旦有邪祟闯入，满山松涛都会化作利刃。
周遭的山径上，时常能看到公爹的弟子们。他们穿着统一的青布道袍，腰间悬着制式长剑，巡逻时脚步轻捷如狸猫。有的在崖边练剑，剑光与朝阳相击迸出冷芒；有的在溪边打坐，吐纳间引动周遭灵气流转。他们沉默而专注，像一棵棵扎根山岩的青松，用年轻的肩膀撑起这片天地的安宁。
沈兰轻轻吁了口气，将额头抵在微凉的窗棂上。护山大阵如天堑在前，弟子们似磐石镇守四方，她终于不必再在寒夜里惊醒，不必总疑心身后有黑影追来。虽然心底那点对乌衣教的忌惮仍未散尽，但此刻听着远处传来的晨练呼喝声，她攥紧的手指，终究是慢慢松开了。
清晨的薄雾还未散尽，沈兰已挎着竹篮在院角侍弄那片药圃。露珠沾湿了她素色的布裙，山风拂过，带来草木与泥土的清新气息。她不再是乌衣教里那个身披锦绣、步步生莲的圣女，只是青莽山脉中一个寻常的妇人。
“兰儿，歇会儿喝碗热粥。”小翠端着粗瓷碗从木屋走出来，鬓边插着朵不知名的淡紫野花。婆婆待她亲厚如母，从不过问她的过去，只把晒干的草药仔细收进陶罐，将腌好的笋干塞进她手里。
沈兰接过粥碗时，院外传来孩童清脆的笑声。扎着双丫髻的女儿正追着一只彩蝶跑过青石板，裙摆上绣的小兔子随着动作轻轻跳跃。“娘！你看我摘的野草莓！”小姑娘举着通红的浆果扑进她怀里，甜腻的汁液沾在沈兰手腕上，像极了当年圣女冠冕上滴落的红宝石，却比那冰冷的珠宝温暖百倍。
炊烟袅袅升起，混着蒸玉米的香气在山谷间弥漫。沈兰靠在门框上看着女儿趴在小翠膝头听故事，指尖无意识摩挲着腕间那串普通的木珠——这是她用后山桃木亲手做的，代替了从前那串象征圣女身份的黑曜石手链。阳光穿过树叶缝隙，在她们身上洒下斑驳的光点，岁月静好得让她几乎要忘记曾经那些权谋争斗、血雨腥风。
如今她的世界很小，小到只装得下山林四季、婆慈女孝。可这方寸天地间的安宁，却是她从前在万人之上时，从未奢望过的珍宝。山风吹动檐角的铜铃，发出清越的声响，沈兰低头笑了，眼角眉梢都染着俗世烟火的温柔。
夜色如墨，青莽山脉的轮廓在星月微光下如同蛰伏的巨兽。密林边缘，数十道黑影正以诡异的步法移动，乌衣教的教徒们如同鬼魅般散落在山脚下，手中青铜罗盘的指针疯狂转动，却始终无法稳定指向。
圣女的气息被阵法隔绝了。领头的教徒指尖凝结出一缕黑气，没入身旁古树的根系，树皮瞬间浮现出蛛网般的裂纹。他抬头望向云雾缭绕的主峰，黑袍下的眼睛闪过一丝猩红：护山大阵的阵眼必定藏在风水节点上，继续找！
山风卷起枯叶掠过教徒们紧绷的侧脸，他们靴底沾染着干涸的血迹——那是白日里与巡山弟子激战时留下的。青铜罗盘突然发出嗡鸣，指针猛地扎向西南角的断崖，那里正有三株古松呈品字形排列，松针在夜风中簌簌作响，隐约可见淡淡的灵光流转。
找到了。有人低喝一声，咬破指尖将血滴在罗盘中央，血色纹路顺着指针蔓延，在虚空勾勒出半透明的阵图。断崖处的灵光突然剧烈波动，仿佛感受到了窥探者的恶意。
圣女是乌衣教百年难遇的纯阴体质，绝不能让她留在里面沦为凡俗男子的妻妾。最年长的教徒抚摸着腰间的骷髅法器，指节因用力而泛白，三日后月蚀之夜，便是阵法最弱之时，到时候......
话音未落，远处突然传来几声清越的鹤唳，教徒们瞬间隐匿进阴影中，只留下青铜罗盘在落叶间微微发烫，倒映着夜空中转瞬即逝的流星。